NASA's Lunar Trailblazer-missie Beëindigd na Communicatieverlies

De Lunar Trailblazer-missie van NASA, die bedoeld was om water op de maan in kaart te brengen, is beëindigd nadat het contact met de ruimtesonde verloren ging. De missie, gelanceerd op 26 februari 2025 aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket, had als doel om water op het maanoppervlak in kaart te brengen.

Na de lancering werd aanvankelijk communicatie tot stand gebracht, maar het contact ging de volgende dag verloren. Ondanks uitgebreide pogingen om de communicatie te herstellen, lukte dit niet. Het verlies van contact werd toegeschreven aan het feit dat de zonnepanelen van de ruimtesonde niet goed op de zon waren gericht.

Het primaire doel van de missie was het in kaart brengen van waterijs en andere vluchtige stoffen op de maan met behulp van de High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) en de Lunar Thermal Mapper (LTM). Deze instrumenten zouden tegelijkertijd de verschillende vormen van water, mineralen en temperatuur in kaart brengen. De HVM3 is een spectrometer die is geoptimaliseerd voor de detectie van vluchtige stoffen. De LTM is een radiometer die tegelijkertijd de temperatuur, fysische eigenschappen en samenstelling van waterhoudende gebieden in kaart brengt.

Ondanks het feit dat de missie haar doelstellingen niet heeft bereikt, wordt verwacht dat de ontwikkelde technologieën zullen bijdragen aan toekomstige maanverkenningsprojecten. De opgedane ervaring zal toekomstige kleine satellietmissies informeren en hun effectiviteit vergroten.

De technologieën die ontwikkeld zijn voor de Lunar Trailblazer, zoals de HVM3 en LTM, kunnen worden verfijnd en toegepast in toekomstige missies. De wetenschappelijke gemeenschap blijft zich inzetten voor het ontsluiten van de mysteries van de maan en het begrijpen van de rol van water in de ruimte.

Nicky Fox, associate administrator, Science Mission Directorate bij NASA Headquarters in Washington, zei: "Bij NASA ondernemen we risicovolle missies zoals Lunar Trailblazer om revolutionaire manieren te vinden om nieuwe wetenschap te bedrijven".

De Lunar Trailblazer-missie maakte deel uit van NASA's Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) programma. SIMPLEx-missies hebben een hogere risicopositie en minder strenge eisen voor toezicht en management om de totale kosten laag te houden.