Davos 2026: De enorme energiebehoefte van kunstmatige intelligentie onder de loep

Tussen 19 en 23 januari 2026 vond in het Zwitserse Davos de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum (WEF) plaats. Een van de meest prangende onderwerpen op de agenda was de mondiale energiezekerheid, een kwestie die in een stroomversnelling is geraakt door de explosief stijgende vraag naar elektriciteit wereldwijd.

De belangrijkste motor achter deze groei is de razendsnelle opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) en de daarmee gepaard gaande uitbreiding van datacenters. Het enorme stroomverbruik van deze faciliteiten legt een aanzienlijke druk op de huidige infrastructuur, wat vraagt om innovatieve en robuuste oplossingen.

Majid Jafar, de algemeen directeur van Crescent Petroleum en tevens uitvoerend directeur van Dana Gas, deelde tijdens de conferentie een onthutsend inzicht. Hij stelde dat er op wereldschaal jaarlijks ongeveer 4 biljoen dollar aan investeringen nodig is om aan de alsmaar groeiende energievraag te kunnen voldoen.

Deze financiële middelen zouden volgens de experts gericht moeten worden op drie fundamentele gebieden:

• De verdere ontwikkeling en diversificatie van energiebronnen;
• De grootschalige modernisering van bestaande elektriciteitsnetwerken;
• De constructie van nieuwe, efficiënte datacenters.

De aanwezige specialisten waren het erover eens dat er pragmatische en allesomvattende energiestrategieën nodig zijn. Dit is essentieel om het verwachte verbruik van datacenters op te vangen, dat volgens sommige ramingen tegen het jaar 2030 de grens van 1.000 terawattuur (TWh) zal passeren.

De ernst van de situatie wordt verder onderstreept door data van vooraanstaande analyse-organisaties. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) voorziet dat het elektriciteitsverbruik van datacenters al in 2026 zal stijgen naar 1.050 TWh. Hiermee zouden deze faciliteiten op de vijfde plaats komen te staan in de ranglijst van grootste energieverbruikers ter wereld.

Analisten van Energy Intelligence vullen dit aan met de voorspelling dat het verbruik in 2026 de 1.000 TWh zal aantikken. Dit is een opmerkelijke stijging, aangezien dit cijfer meer dan het dubbele is van het verbruik in 2022, dat toen nog op 460 TWh lag.

Tijdens de discussies wees Majid Jafar het Midden-Oosten, en specifiek de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), aan als een cruciale regio voor het opschalen van investeringen in de energiesector. De regio speelt een sleutelrol in de stabiliteit van de toekomstige wereldwijde energievoorziening.

Er wordt verwacht dat de regionale productie van aardgas tegen het einde van dit decennium met ongeveer 30% zal toenemen. Om dit groeipotentieel volledig te benutten, is echter een ondersteunende investering van circa 200 miljard dollar vereist in de komende jaren.

Jafar benadrukte dat de landen die in de toekomst economisch de toon zullen zetten, de landen zijn die erin slagen om een betrouwbare energievoorziening te koppelen aan een snelle en grootschalige modernisering van hun stroomnetten. Dit is een randvoorwaarde voor technologische vooruitgang.

In de marge van het forum organiseerde Majid Jafar samen met Musabbeh Al Kaabi, de CEO van Upstream bij ADNOC, een speciaal evenement: het 'Energy Leaders Breakfast'. Het centrale thema van dit overleg was de nieuwe energie-agenda, met een focus op toegang, veerkracht en de rol van AI.

De deelnemers concludeerden dat datacenters de nieuwe industriële ruggengraat vormen van de AI-economie. Daarom is het van cruciaal belang dat de modernisering van netwerken en het waarborgen van een stabiele stroomvoorziening hand in hand gaan met de technologische evolutie.

Het garanderen van een continue stroomtoevoer voor datacenters vereist aanzienlijk regelbaar vermogen. Omdat de opbrengst van hernieuwbare energiebronnen vaak variabel is, zijn er aanvullende stabiele bronnen nodig om aan de constante vraag te voldoen.

Tijdens de WEF-sessies kwamen verschillende benaderingen aan bod. Sommige landen, waaronder Zweden, kijken naar een nucleaire renaissance als een manier om schone en betrouwbare elektriciteit te genereren. Daarnaast stelt de International Gas Union (IGU) dat aardgas uitermate geschikt is voor het leveren van flexibele capaciteit, wat helpt bij het realiseren van de energietransitie zonder de leveringszekerheid te schaden.