Vijfde Rode Zee Filmfestival Opent Met 'Giant' Onder Voorzitterschap Van Sean Baker

De vijfde jubileumeditie van het Internationale Filmfestival van de Rode Zee (RSIFF) zal plaatsvinden in de historische wijk Al-Balad in Jeddah, van 4 tot en met 13 december 2025. Dit culturele evenement, dat in 2019 werd opgericht als onderdeel van Saoedi-Arabië's 'Visie 2030'-programma om de economie te diversifiëren, profileert zich steeds meer als een cruciaal cultureel knooppunt dat Oost en West met elkaar verbindt. De vorige, vierde editie trok al meer dan 40.000 bezoekers en 7.000 geaccrediteerde gasten, wat de groeiende status van het festival in de regionale filmwereld bevestigt.

De openingsceremonie staat in het teken van de vertoning van de biografische sportdrama 'Giant', geregisseerd door Rowan Athale. De film vertelt het waargebeurde verhaal van Prince Naseem Hamed, de bokslegende in het vedergewicht met Jemenitische wortels. Hamed wist wereldwijde faam te verwerven ondanks de strijd tegen racisme en vooroordelen. Amir El-Masry speelt de hoofdrol van Hamed, terwijl Pierce Brosnan de rol van zijn trainer, Brendan Ingle, vertolkt. Faisal BaltiYour, de CEO van het Rode Zee Film Fonds, omschreef Hameds levensverhaal treffend als een 'reis van volharding die generaties inspireert en trots op identiteit weerspiegelt'.

Dit jaar is regisseur Sean Baker aangesteld als voorzitter van de festivaljury. Baker, die bekend staat om zijn onafhankelijke films over gemarginaliseerde gemeenschappen, maakte in 2025 geschiedenis door vier Oscars in de wacht te slepen voor zijn film 'Anora', namelijk voor Beste Film, Beste Regisseur, Beste Originele Scenario en Beste Montage. Tijdens zijn dankwoord voor de regisseurs-Oscar benadrukte Baker het belang van bioscopen, waarbij hij specifiek opmerkte dat 'bioscopen, met name die in onafhankelijk bezit, vechten om te overleven'.

Onder leiding van de nieuwe directeur Internationale Programma's, Fionnuala Halligan, wordt het festivalprogramma uitgebreid. De focus ligt nu sterker op Aziatische cinema, naast de reeds gevestigde aandacht voor Arabische en Afrikaanse films. Deze verschuiving sluit naadloos aan bij de missie van het Rode Zee Film Fonds, dat sinds de oprichting in 2021 meer dan 280 projecten uit Azië, Afrika en het Midden-Oosten heeft ondersteund. In de hoofdcompetitie, 'Red Sea: Competition', strijden zestien films. Hierbij is de vertegenwoordiging van Europese en Latijns-Amerikaanse cinema bewust beperkt ten gunste van regionale auteurs. Opvallende internationale inzendingen zijn onder meer 'A Sad and Beautiful World' van Cyrille Aris uit Libanon en diverse Palestijnse producties.

Het festival navigeert in de gevoelige culturele omgeving van Saoedi-Arabië, ondanks de eerder uitgesproken ambitie van 'nul censuur'. In de sectie 'International Showcase' zullen werken te zien zijn van onder andere Mamoru Hosoda ('The Boy and the Heron' - hier vertaald als 'A Scarlet') en Olivier Assayas ('The Kremlin's Magician'). De Red Sea Souk, het marktgedeelte van het evenement, zal 40 projecten presenteren tijdens de Pitching Market. Dit alles versterkt de positie van Jeddah als een onmisbaar centrum voor de filmindustrie in de regio.