Manipuri-film 'Boong' schrijft geschiedenis met eerste Indiase BAFTA-overwinning in kindercategorie

De Manipuri-film 'Boong', gesproken in de Meiteilon-taal, heeft een historische mijlpaal bereikt tijdens de prestigieuze BAFTA-uitreiking van 2026. De productie wist de felbegeerde trofee in de wacht te slepen in de categorie 'Beste film voor kinderen en families'. Deze overwinning markeert een uniek moment in de internationale filmgeschiedenis, aangezien het de allereerste keer is dat een Indiase film deze specifieke onderscheiding ontvangt. De categorie werd door de British Academy of Film and Television Arts in 2025 geïntroduceerd om films te belichten die een brede interesse wekken bij zowel kinderen als volwassenen, en de winst van 'Boong' wordt gezien als een belangrijke erkenning voor de regionale cinema van India.

De film is het regiedebuut van Lakshmipriya Devi, die eerder haar expertise inzette als eerste assistent-regisseur bij bekende projecten zoals 'Luck by Chance', 'Talaash' en 'PK'. De productie werd verzorgd door de gerenommeerde bedrijven Excel Entertainment, Chalkboard Entertainment en Suitable Pictures. Tijdens de feestelijke ceremonie op 22 februari 2026 in Londen nam Devi de prijs persoonlijk in ontvangst. In haar emotionele dankwoord verwees de regisseur naar de aanhoudende spanningen in haar thuisstaat Manipur en sprak zij de hoop uit op een spoedig herstel van de vrede. Ze omschreef de film als een eerbetoon aan haar geboortegrond, een regio die volgens haar vaak wordt vergeten en ondervertegenwoordigd blijft binnen de Indiase cultuursector.

'Boong' vertelt het aangrijpende verhaal van een jonge scholier die opgroeit in een uitdagende omgeving. De jongen woont samen met zijn moeder Mandakini, een rol vertolkt door Bala Hijam, nadat zijn vader Joykumar onder mysterieuze omstandigheden is verdwenen. In een poging om zijn moeder het 'allermooiste cadeau' te geven, begint de jongen samen met zijn trouwe vriend Raju (Ang Sanamatum) aan een risicovolle reis naar de stad Moreh, gelegen aan de grens met Myanmar. Hun missie is om zijn vermiste vader terug te vinden. Naast de jonge talenten schittert Gugun Kipgen in de rol van Broendro, die in de volksmond Boong wordt genoemd. De film weeft thema's van sociale onrust en raciale spanningen door het persoonlijke verhaal van de personages.

De weg naar de overwinning was niet eenvoudig, aangezien 'Boong' het moest opnemen tegen sterke internationale concurrenten. Onder de genomineerden bevonden zich grote titels zoals 'Zootropolis 2', 'Lilo & Stitch' en de Franse sciencefictionfilm 'Arco'. De internationale zegetocht van de film begon echter al veel eerder; op 5 september 2024 vond de wereldpremière plaats in de Discovery-sectie van het 49e Toronto International Film Festival (TIFF). Dit was een historisch feit, omdat het de eerste keer was dat een speelfilm uit Manipur op dit gerenommeerde festival werd vertoond. Na vertoningen op het Mumbai Film Festival (MAMI) en het International Film Festival of India, ging de film op 19 september 2025 officieel in première in de Indiase bioscopen.

Deze internationale erkenning door de BAFTA onderstreept de groeiende invloed van Indiase filmmakers op het wereldtoneel en de kracht van authentieke, regionale verhalen. Het succes van Lakshmipriya Devi toont aan dat verhalen die diep geworteld zijn in lokale tradities en specifieke sociaal-politieke contexten, zoals die van de grensregio van Manipur, een universele snaar kunnen raken. De overwinning biedt niet alleen hoop voor de filmindustrie in Manipur, maar dient ook als een inspiratiebron voor onafhankelijke filmmakers in heel Zuid-Azië die streven naar internationale erkenning voor hun unieke culturele perspectieven.