Strafzaak tegen Chiara Ferragni wegens fraude in Italië van start gegaan

In Milaan zijn de voorlopige zittingen begonnen in de strafzaak tegen de bekende Italiaanse influencer en blogger Chiara Ferragni. Dit markeert een belangrijke stap in een zaak die de aandacht van heel Italië heeft getrokken.

De oorsprong van deze juridische kwestie ligt in 2022. Destijds promootte Ferragni luxe gebakjes onder haar eigen merk, Ferragni, die in samenwerking met de bakkerij Balocco waren ontwikkeld. Deze promotie werd gepresenteerd als een liefdadigheidsactie, waarbij de influencer beloofde een deel van de opbrengst aan een kinderziekenhuis in Turijn te doneren. Echter, een onderzoek ingesteld naar aanleiding van onthullingen door journalist Selvaggia Lucarelli in de krant Domani, bracht aan het licht dat Chiara een winst incasseerde die tot drie keer hoger was dan de oorspronkelijke kostprijs van het dessert. Dit schandaal kreeg al snel de bijnaam 'Pandoro-gate'.

De beschuldigingen strekten zich ook uit tot een soortgelijke campagne met Dolci Preziosi chocolade-eieren. Gedurende twee jaar verdiende Ferragni naar verluidt 1,2 miljoen euro aan deze promotie, zonder echter de beloofde financiële bijdragen over te maken aan het liefdadigheidsproject I bambini delle Fate, zoals wel geadverteerd was.

Als direct gevolg van deze bevindingen legde de Italiaanse mededingingsautoriteit in 2023 Ferragni een boete op van ruim 1 miljoen euro, terwijl Balocco een sanctie van 400.000 euro kreeg. Ondanks deze administratieve maatregelen, escaleerde de situatie tot een strafrechtelijke vervolging.

Na de ophef heeft Ferragni publiekelijk haar excuses aangeboden via sociale media. Ze heeft bovendien een totaalbedrag van 3,4 miljoen euro aan boetes en donaties aan goede doelen overgemaakt, waaronder aan het Regina Margherita kinderziekenhuis in Turijn.

Het Openbaar Ministerie eist nu een gevangenisstraf van één jaar en acht maanden voor Ferragni wegens fraude onder verzwarende omstandigheden. De aanklagers stellen dat consumenten misleid zijn over de aard van de donaties. Aangezien het donatiebedrag vaststond en niet afhankelijk was van de verkoopvolumes, zou dit hebben geleid tot een onrechtmatige winst die de 2 miljoen euro overschrijdt. Ferragni zelf houdt vol onschuldig te zijn en beweert dat al haar handelingen te goeder trouw zijn verricht. Haar juridische team probeert de zaak bovendien van het strafrechtelijke naar het administratieve domein te verschuiven.

De definitieve zitting in de veelbesproken Pandorogate-zaak staat gepland voor 5 december. De uitkomst zal bepalend zijn voor de toekomst van Ferragni's carrière en de perceptie van influencer-marketing in Italië.