Er zijn momenten waarop de krachtenbundeling tussen een wereldwijde retailgigant en een vooraanstaande modeontwerper de conventionele grenzen van de confectiemode doet vervagen. De recente samenwerking tussen Glenn Martens en H&M is zo’n zeldzaam en impactvol project. Het slaagt erin de kenmerkende, vaak eclectische en intellectuele esthetiek van de Belgische ontwerper te versmelten met de ongeëvenaarde toegankelijkheid van de Zweedse keten. Het eindresultaat is een kledinglijn waarbij het experimenteren met silhouetten, verhoudingen en avant-gardistische elementen verrassend draagbaar en toegankelijk is geworden. Ann-Sofie Johansson, de Creative Advisor van H&M, benadrukte de creatieve waarde door deze collectie te omschrijven als een van de meest inventieve samenwerkingsverbanden in de geschiedenis van het merk.
Glenn Martens heeft een indrukwekkende en veelzijdige carrière opgebouwd. De Belgische ontwerper is de oprichter van het inmiddels gesloten merk Y/Project (dat hij moest beëindigen bij gebrek aan een overnemende partij). Daarnaast heeft hij gewerkt als gastontwerper voor het iconische Jean Paul Gaultier en bekleedt hij momenteel de prestigieuze functie van Creative Director bij twee invloedrijke modehuizen: Diesel en Maison Margiela. Zijn ontwerptaal wordt gekenmerkt door een diepe fascinatie voor gelaagdheid, asymmetrische vormen, het uitdagen van proporties en het herinterpreteren van klassieke kledingstukken.
Hoewel deze kenmerken onmiskenbaar aanwezig zijn in de H&M-collectie, zijn ze aangepast in een iets meer ingetogen en 'fatsoenlijke' vorm, waardoor ze resoneren met een veel bredere, mainstream doelgroep. De collectie speelt bewust met de spanning tussen uitersten. We zien een samenspel van strikte, gedetailleerde snitten en een subtiele, geraffineerde 'deformatie' van traditionele klassiekers. Het fundamentele uitgangspunt is om alledaagse items een frisse, nieuwe blik te geven.
Tegelijkertijd blijft de functionaliteit gewaarborgd en zijn de stukken ontworpen om moeiteloos onderling gecombineerd te kunnen worden. Door bestsellers uit het H&M-archief te combineren met Martens' eigen signatuur, ontstaat er een nieuwe vorm van klassieke mode. Deze herinterpretatie komt tot uiting in een reeks opvallende materialen en vormen. Denk aan bewerkt denim, ingewikkeld gevlochten en gedeconstrueerd breiwerk, jurken voorzien van een delicate print, geruite bovenkleding en herziene trenchcoats.
Accessoires, zoals theatrale sieraden, dijhoge laarzen en tassen die van vorm kunnen veranderen, voegen een extra dimensie toe. De mate van extravagantie is zorgvuldig gekalibreerd: het is expressief en zichtbaar genoeg voor consumenten die hun individualiteit willen benadrukken, maar tegelijkertijd gematigd genoeg om de 'doorsnee' koper niet af te schrikken. De opzet van de collectie is slim: losse items kunnen naadloos worden geïntegreerd in een reeds bestaande garderobe. De meer uitgesproken, sleutelstukken dienen daarentegen als een krachtige basis voor het creëren van gedurfde, statement-outfits.
De prijsstelling volgt de bekende strategie van H&M bij designercollabs. De meest basale items blijven in het betaalbare, democratische segment. De meer complexe en artistiek uitdagende stukken zijn weliswaar duurder, maar blijven ver onder het prijsniveau van luxemerken. Dit maakt het mogelijk om de ontwerpersvisie van Martens te ervaren zonder een grote financiële drempel. De samenwerking met Glenn Martens is meer dan slechts een snelle reactie op de vraag naar nieuwe mode. Het vertegenwoordigt een belangrijk moment waarop de individuele kledingkeuze een statement wordt van persoonlijke stijl, los van vluchtige, voorbijgaande trends. Deze collectie zal ongetwijfeld een mijlpaal zijn die de consument uitnodigt om kritisch na te denken over de ware betekenis en de grenzen van het begrip 'mode'.