Zeldzame gouden munten en Romeinse rivierhaven ontdekt in Aquileia, Italië

Archeologen in Italië hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan aan de zuidoostelijke rand van de oude stad Aquileia. De recente opgravingen brachten niet alleen zeldzame gouden munten aan het licht, maar ook de overblijfselen van een eens bruisende rivierhaven. Deze vondsten bieden een geheel nieuw perspectief op de commerciële betekenis van de stad en haar diepe verankering in het Romeinse Rijk. Ze werpen een helder licht op de economische macht die Aquileia genoot tijdens de laat-Romeinse periode en illustreren de mate van haar integratie in het keizerlijke systeem.

Bijzondere aandacht gaat uit naar de drie gouden munten die werden aangetroffen. Hierop zijn de namen van de keizers Valens, Magnus Maximus en Arcadius gegraveerd. Elke munt vertegenwoordigt een unieke nominale waarde en behoort tot de uiterst zeldzame exemplaren. Deskundigen vermoeden dat deze munten niet bedoeld waren voor dagelijks gebruik, maar eerder dienden als keizerlijke geschenken voor leden van de hofadel. Het is waarschijnlijk dat de munten tijdens een gevaarlijke periode werden verborgen en nooit meer zijn teruggevonden, wat de status van Aquileia in de late keizertijd nog eens onderstreept.

Onder het marktplein troffen de archeologen materialen aan die dateren uit de late eerste eeuw na Christus. Dit omvatte 19 amforen, een aanvulling op de 23 die al tijdens het vorige opgravingsseizoen waren gevonden. Deze vaten waren in de grond ingebed om een drainagesysteem en een verstevigingsbasis te creëren onder een lange, smalle ruimte die werd ondersteund door stenen zuilen. Deze specifieke indeling wijst op de aanwezigheid van opslagruimtes die direct verbonden waren met de kade aan de rivier.

De onderzoekers stellen dat het zuidelijke deel van de stad destijds langs een bredere rivier lag dan de huidige waterloop. Deze haven was in staat om vracht te ontvangen die via het water arriveerde, wat de cruciale rol van Aquileia als belangrijk handelscentrum binnen het Romeinse Rijk bevestigt. De ontdekking van de haveninfrastructuur versterkt het beeld van Aquileia als een logistieke spil in de Romeinse handelsnetwerken.

Tijdens de opgravingen werd ook een geplaveide straat blootgelegd die tussen twee grote marktgebouwen liep. De sporen van wielen op de stenen wijzen erop dat karren met handelswaar hier regelmatig passeerden. Het marktcomplex zelf bestond uit zes grote gebouwen die waren bestemd voor de opslag en verkoop van voedingsmiddelen, waaronder graan, vlees, groenten en fruit. In de ingestorte zone van de westelijke zuilengalerij vonden archeologen een aanzienlijke hoeveelheid verkoold graan, wat nieuwe inzichten biedt in de voedselproductie en -consumptie in de antieke stad.

De opgravingen lieten zien dat het gebied na de verwoesting van de markt nog steeds in gebruik bleef. Er werden overblijfselen gevonden van kleine woningen met haarden en werkplaatsen, evenals een latere weg die bovenop de oude was aangelegd. De aangetroffen graven zonder cultusvoorwerpen, die momenteel worden onderworpen aan koolstofdatering, bevestigen dat het gebied zijn functie als leefruimte behield, zelfs nadat het handelscentrum was vernietigd.

De Aquileia Foundation, die de opgravingen ondersteunt, heeft de vondsten gekarakteriseerd als “waardevolle ontdekkingen” die de toeristische routes door de oude stad zullen uitbreiden. De projectleiders merkten op dat de nieuw ontdekte geplaveide straat mogelijk deel gaat uitmaken van een wandelroute. Dit pad zal de markt en de verbinding met de rivierhaven tonen, waardoor bezoekers een beter begrip krijgen van de handelsinfrastructuur van de stad en haar economische banden met het keizerrijk.