Volledige Berging van het Schip 'Mado 4': Archeologen Ontrafelen de Maritieme Logistiek van het Joseon Tijdperk

Het Nationaal Onderzoeksinstituut voor Maritiem Erfgoed heeft op 10 november 2025 de succesvolle afronding bekendgemaakt van een ongekende operatie: de volledige berging van het Joseon-vrachtschip, bekend als de 'Mado 4'. Dit 600 jaar oude vaartuig werd uit de zeebodem bij Taean, in de provincie Zuid-Chungcheong aan de Koreaanse westkust, gehaald. Deze mijlpaal markeert de eerste keer in de geschiedenis dat een schip uit deze periode volledig is opgegraven, wat een ware triomf is voor de onderwaterarcheologie.

De voorbereidingen voor deze complexe hijsoperatie begonnen al in 2015, toen het wrak voor het eerst werd ontdekt. Dit vereiste bijna tien jaar van nauwgezette conserverings- en analysewerkzaamheden direct op de vindplaats. Momenteel ondergaat de 'Mado 4' een langdurige fase van ontzilting en conservering in Taean. Voorafgaande werkzaamheden op de wraklocatie resulteerden in de winning van meer dan 120 waardevolle artefacten. Onder de vondsten bevinden zich porselein dat bestemd was voor tribuutbetalingen aan de regering, rijstkisten, en houten etiketten die de bestemmingen aangeven. Deze objecten bieden tastbaar bewijs van het geavanceerde staatsbestuurssysteem van Joseon.

Onderzoekers, waaronder vertegenwoordigers van de Cultureel Erfgoed Autoriteit van Zuid-Korea, hebben vastgesteld dat de 'Mado 4' functioneerde binnen het staatsvervoersnetwerk, bekend als 'joun'. Dit systeem was van cruciaal belang voor het transport van graan en officiële goederen vanuit provinciale opslagplaatsen naar de hoofdstad Hanyang (het huidige Seoel). Men vermoedt dat het schip rond 1420 is gezonken, terwijl het onderweg was vanuit Naju, een belangrijk graanverzamelpunt in de provincie Zuid-Jeolla. De route stond bekend als riskant vanwege sterke getijden en rotsachtige doorgangen. Dit gevaarlijke zeemilieu heeft waarschijnlijk bijgedragen aan de uitzonderlijke conservering van de romp onder lagen slib en zand.

De constructie van de 'Mado 4' getuigt van de technische bekwaamheid van die tijd. In tegenstelling tot eerdere Koreaanse schepen met slechts één mast, beschikte de 'Mado 4' over een twee-mastsysteem. Experts suggereren dat dit wijst op een streven naar hogere snelheid en betere manoeuvreerbaarheid. Bovendien is de ontdekking van sporen van reparaties met behulp van ijzeren spijkers de eerste bevestigde toepassing van metalen bevestigingsmiddelen in een traditioneel Koreaans schip. Deze technologische doorbraak werpt licht op de logistieke capaciteiten van de Joseon-dynastie en opent nieuwe perspectieven voor het begrip van de maritieme infrastructuur uit die periode.

In hetzelfde gebied zijn aanwijzingen gevonden voor een ander, mogelijk ouder scheepswrak, gedateerd tussen 1150 en 1175, wat het in het Goryeo-tijdperk zou plaatsen. Als deze datering wordt bevestigd, zou dit de oudste bekende scheepswrakvondst in de Koreaanse geschiedenis zijn, waarmee het de 'Mado 4' met meer dan twee eeuwen overtreft. Een selectie van de geborgen artefacten is momenteel toegankelijk voor het publiek in het Maritiem Museum van Taean. De speciale tentoonstelling, getiteld 'Schip van de Natie, Varend over de Zee', loopt nog tot februari 2026.