In Zuidoost-Turkije hebben archeologen een zeldzame vondst gedocumenteerd: rotsgravures van ongeveer 12.000 jaar oud, verborgen onder het water van de Atatürk-dam in de provincie Adıyaman. Deze beelden, die decennialang onder het oppervlak van het stuwmeer lagen, bieden een unieke blik op de symbolische wereld van de nomadische jagers-verzamelaars die aan het einde van het stenen tijdperk de oevers van de Eufraat bevolkten.
De locatie, gelegen in het Kahta-district nabij de nederzetting Belören, werd acht jaar geleden voor het eerst opgemerkt door lokale vissers. Een ernstige droogte zorgde destijds voor een aanzienlijke daling van het waterpeil, waardoor een deel van het rotsmassief bloot kwam te liggen. Ongebruikelijke, in steen gebeitelde figuren werden zichtbaar. Tijdens een nieuwe periode van droogte dit jaar keerden medewerkers van het Museum van Adıyaman terug naar de vindplaats om de staat van de tekeningen te controleren en onderwateropnames te maken, voordat ze weer door het water zouden worden bedekt.
De onderzoekers gebruikten duikuitrusting en camera's met hoge lichtgevoeligheid om de afbeeldingen vast te leggen, die zich op een diepte van ongeveer één tot twee meter bevinden. Mehmet Alkan, de directeur van het museum, legde uit dat het oppervlak van de rots momenteel bedekt is met lagen schelpen en sediment, wat het werk bemoeilijkt. Desondanks zijn de gravures opmerkelijk goed bewaard gebleven. Archeologen zijn nu van plan om de rots voorzichtig te reinigen en een uiterst nauwkeurige driedimensionale weergave te creëren. Op basis hiervan zal een museumkopie worden vervaardigd die toegankelijk wordt voor het publiek.
Het hoofdpanel, met een lengte van ongeveer 8 meter en een hoogte van circa 70 centimeter, is uitgevoerd met de graveermethode – een van de oudste artistieke technieken van de mensheid. Op de steen zijn gestileerde menselijke figuren en diverse dieren afgebeeld: berggeiten, paarden, wolven, vossen en ooievaars. De compositie wekt de indruk van een dynamische jachtscène, waarbij de figuren in beweging zijn weergegeven.
Wetenschappers vermoeden dat dit meer is dan een loutere weergave van het dagelijks leven; het betreft waarschijnlijk een rituele afbeelding. Mogelijk staan de gravures in verband met jachtrituelen of vroege vormen van verhalen vertellen. Dergelijke taferelen bewijzen de ontwikkeling van symbolisch denken, lang voordat het schrift ontstond.
Voordat de Atatürk-dam aan het einde van de 20e eeuw werd gebouwd, vormde dit deel van de Eufraatvallei een rijk archeologisch landschap, compleet met grotten en openluchtheiligdommen. Soortgelijke tradities van rotskunst zijn bekend uit de naburige provincies Batman, Şanlıurfa en Mardin, wat wijst op een gedeelde culturele identiteit in de gehele regio van Boven-Mesopotamië. Deze nieuwe ontdekking in Adıyaman onderstreept het belang van Zuidoost-Turkije als een cruciaal centrum voor de oorsprong van de symbolische cultuur, dezelfde grond waar later beroemde heiligdommen zoals Göbekli-Tepe en Karahan-Tepe werden opgericht.
Het voortbestaan van deze oeroude beelden wordt echter bedreigd door de moderne wereld. Schommelingen in het waterpeil van het stuwmeer, biologische aangroei en erosie tasten het monument geleidelijk aan. Om de vondst te behouden, richten archeologen zich nu op digitale documentatie en 3D-modellering. Virtuele reconstructie maakt het mogelijk de gravures te bestuderen zonder de oorspronkelijke omgeving te verstoren, en ze tegelijkertijd aan het publiek te presenteren via een nauwkeurige museumreplica.
De onderwaterafbeeldingen van Adıyaman verbinden twee tijdperken: de nomadische jagersgemeenschappen uit het stenen tijdperk en de eerste boeren die begonnen met het temmen van dieren en het bewerken van het land. In elke contour van het bewegende dier is de vroege menselijke drang voelbaar om het leven door middel van beelden te begrijpen. Deze sporen zijn nu meer dan alleen een archeologisch object; ze vormen een stille kroniek van de menselijke geest, bewaard onder water en herontdekt dankzij de volharding van de onderzoekers.