Recente archeologische opgravingen nabij de Mallerbachkapel, gelegen in de buurt van Allstedt in de Duitse deelstaat Saksen-Anhalt, hebben buitengewoon belangrijke resultaten opgeleverd. De reeds voltooide werkzaamheden hebben geleid tot de ontdekking van ongeveer 1000 middeleeuwse artefacten en meer dan 50 graven. Deze vondsten dateren uit een brede periode, namelijk van de 12e tot het begin van de 16e eeuw. Dit onderzoek maakt deel uit van het herdenkingsjaar gewijd aan 'Gerechtigheid. Thomas Müntzer en 500 jaar Boerenoorlog'.
Onder de schat aan geborgen voorwerpen bevinden zich ongeveer 25 zilveren munten, die geslagen zijn tussen de 15e en het begin van de 16e eeuw. Daarnaast geven alledaagse gebruiksvoorwerpen en wapentuig inzicht in het leven van de lokale bevolking. Denk hierbij aan gespen voor riemen, messen, hoefijzers, kruisboogbouten en pijlpunten. Ook werden talrijke scherven van keramiek aangetroffen, waaronder de kenmerkende Pingsdorf-keramiek uit de 12e eeuw, evenals diverse loden kogels. Deze combinatie van vondsten werpt licht op zowel het dagelijks leven als de bewapening in de regio gedurende de Middeleeuwen.
De archeologen legden tevens een omvangrijk middeleeuws kerkhof bloot met meer dan vijftig begravingen. Een bijzonder opvallend aspect is de concentratie van ongeveer 25 kindergraven, voornamelijk gelokaliseerd aan de oostzijde van de kapel. Hier werden pasgeborenen en zuigelingen ter ruste gelegd, wat wijst op de speciale zorg en aandacht die de gemeenschap besteedde aan de jongste leden.
Deze ontdekkingen bevestigen dat de Mallerbachkapel niet louter fungeerde als een plek voor erediensten. Ze was tevens een belangrijk bedevaartsoord voor zowel lokale bewoners als reizende gelovigen. Naast de kindergraven werden er ook volwassen bewoners begraven, wat de aanwezigheid van een volwaardig middeleeuws kerkhof bij de kapel aantoont. In enkele graven, vermoedelijk behorend tot een adellijke familie, troffen de onderzoekers een kleine pot aan van gele klei met rode beschildering – dit was de Pingsdorf-keramiek uit de 12e eeuw, die geproduceerd werd aan de oostelijke rand van het Rijnland.
Felix Biermann, projectleider van het Staatliches Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie (Staatsbureau voor Monumentenzorg en Archeologie), benadrukte het belang van de resultaten. Hij stelde: “Deze vondsten bieden een nieuwe kijk op de geschiedenis van de kapel en het leven van de lokale gemeenschap in de Middeleeuwen. Vooral de kindergraven en de Pingsdorf-keramiek zijn van grote betekenis; ze stellen ons in staat om de tradities en sociale gebruiken van die tijd te reconstrueren.”
De Mallerbachkapel, oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, onderging door de eeuwen heen diverse verbouwingen. Ze diende achtereenvolgens als dorpskerk, kapel langs de weg en bedevaartsoord. Haar geschiedenis kent een dramatisch keerpunt: op 24 maart 1524 plunderden en verbrandden de inwoners van Allstedt de kapel. Deze gebeurtenis wordt historisch beschouwd als een van de vroegste signalen van de boerenopstanden in Centraal-Duitsland.
De archeologische werkzaamheden brachten ook de overblijfselen van het dorp Mallerbach aan het licht, dat tot de 14e eeuw heeft bestaan. Hiertoe behoorden onder andere de kelder van een wachthuis en bewijs van een middeleeuwse jaarmarkt. Deze ontdekkingen dragen bij aan een dieper begrip van de levenswijze en gewoonten van de middeleeuwse bevolking in de regio, en bevestigen de centrale rol die de kapel speelde in zowel het gemeenschapsleven als de religieuze praktijk.