Archeologen ontdekken in Gyeongju graf van Silla-bevelhebber uit de 4e-5e eeuw

In de Zuid-Koreaanse stad Gyeongju hebben archeologen een opmerkelijke en historisch significante vondst gedaan. Zij legden een graf bloot dat op basis van de aangetroffen materialen en technieken te dateren is uit de late vierde tot vroege vijfde eeuw. De man die hier zijn laatste rustplaats vond, was vermoedelijk een hooggeplaatste militaire commandant van het machtige Silla-koninkrijk, dat heerste van 57 v.Chr. tot 935 n.Chr. De unieke artefacten die bij hem werden aangetroffen, bieden een zeldzame en gedetailleerde blik op de sociale status en de materiële cultuur van de elite uit die specifieke periode.

De grafstructuur is kenmerkend voor die tijd en bestaat uit een robuuste houten kamer die vervolgens werd afgedekt met zware stenen platen en een dikke laag aarde. In de hoofdkamer troffen de onderzoekers het skelet van de bevelhebber aan, vergezeld van een lang zwaard en fragiele fragmenten van een vergulde bronzen kroon. Wat deze ontdekking extra bijzonder maakt, is de vondst in een zijvertrek: de stoffelijke resten van een begeleider, waarschijnlijk een dienaar of hoveling, die samen met zijn meester werd begraven als onderdeel van een ritueel dat ultieme loyaliteit symboliseerde.

Kim Hong-suk, verbonden aan het Nationaal Wetenschappelijk Onderzoeksinstituut voor Cultureel Erfgoed in Gyeongju, heeft de historische waarde van deze specifieke begrafenispraktijk benadrukt. Volgens haar werpt de vondst van de begeleider nieuw licht op de begrafenisrituelen, met name de praktijk van het begraven van dienaren, een gewoonte die in latere perioden van Silla verboden werd. Dit inzicht is cruciaal voor het begrijpen van de vroege ontwikkeling en evolutie van de grafcultuur binnen het Silla-koninkrijk.

Een van de meest in het oog springende objecten is de vergulde bronzen kroon. Dit artefact zou potentieel de oudste bekende kroon in het Silla-gebied kunnen zijn. De gedetailleerde ornamentale motieven op de kroon vertonen opvallende gelijkenissen met de stijl van het Goguryeo-koninkrijk. Dit bevestigt de sterke culturele uitwisseling en de invloedrijke banden die tussen de rivaliserende koninkrijken in die tijd bestonden.

Naast de persoonlijke wapens en de menselijke wapenrusting van de commandant, werd ook een uiterst zeldzame en complete set bepantsering voor een paard ontdekt. Dit is slechts de tweede keer in de geschiedenis dat dergelijke paardenuitrusting wordt aangetroffen in een Silla-graf. Park Jun-hyeon van het Museum van de Nationale Universiteit Pukyong lichtte toe dat de wapenrusting aan de onderzijde deels van leer was vervaardigd. Deze constructie maakte het geheel lichter en garandeerde de nodige mobiliteit voor de ruiter, wat onmiskenbaar wijst op de uitzonderlijk hoge militaire en sociale status van de eigenaar – hij moet een van de leidende militaire figuren van zijn tijd zijn geweest.

De tombe bevatte tevens diverse andere waardevolle grafgiften, waaronder gouden oorbellen, fijn keramiek en additionele wapens. Door deze objecten te analyseren, kunnen onderzoekers een gedetailleerd beeld reconstrueren van de materiële cultuur en de specifieke begrafenisrituelen van het vroege Silla. Professor Shim Hyun-cheol, historicus aan de Universiteit van Keimyung, merkte op dat deze ontdekking essentieel is voor het bestuderen van de evolutie van de Silla-grafcomplexen, met name de overgang van de vroege houten kamergraven naar de latere, veel complexere structuren met stenen grafheuvels.

De grootschalige opgravingen werden gezamenlijk uitgevoerd door de Cultureel Erfgoed Dienst van Korea en het stadsbestuur van Gyeongju. Alle opgegraven artefacten en de archeologische site zelf zullen binnenkort voor het publiek toegankelijk worden gemaakt. De tentoonstelling staat gepland van 27 oktober tot 1 november 2025 en valt samen met de top van de Azië-Pacific Economische Samenwerking (APEC).