Bomb Cyclone Legt Noordoosten VS Plat met Record Sneeuwval en Orkaanwinden

Een krachtige nor'easter, die zich razendsnel ontwikkelde tot een zogenaamde 'bomb cyclone', teisterde het noordoosten van de Verenigde Staten van zondag 22 februari tot en met dinsdag 24 februari 2026. Deze explosieve intensivering, meteorologisch bekend als 'bombogenese', werd gekenmerkt door een atmosferische drukval van ongeveer 40 millibar binnen een etmaal, wat de vereiste drempel van 24 millibar ruim overschreed. Deze extreme drukverandering voedde orkaan-krachtige windstoten langs de kustlijn, waarbij Nantucket, Massachusetts, een piekregistratie van 83 mijl per uur (133,6 kilometer per uur) noteerde.

De sneeuwval bereikte in diverse locaties historische proporties. In Providence, Rhode Island, werd een totaal van 37,9 inches (ongeveer 96 centimeter) gemeten, waarmee een nieuw absoluut record voor de stad voor één enkele storm werd gevestigd. Dit overtrof eerdere records, zoals het record uit 1978 in Rhode Island, waarbij de operaties van TF Green International Airport op de dag van de meting werden gestaakt. In delen van het noordoosten, waaronder New York en New Jersey, werd sneeuwval van 60 centimeter of meer gerapporteerd. De combinatie van zware sneeuwval en harde wind veroorzaakte urenlang 'white-out' omstandigheden, wat het reizen nagenoeg onmogelijk maakte.

De gevolgen voor de infrastructuur en het dagelijks leven waren wijdverbreid. Op 23 februari 2026 meldde de nationale aggregator PowerOutage.us om 15:36 UTC een totaal van 662.177 klanten zonder stroom, verspreid over staten van New Jersey tot Massachusetts. Specifieke aantallen waren onder meer meer dan 116.000 klanten in New Jersey, meer dan 82.000 in Massachusetts, ongeveer 69.000 in Delaware en meer dan 33.000 in Maryland. Daarnaast leidde de storm tot de annulering van meer dan 10.000 vluchten op grote luchthavens aan de Oostkust. De Boston Globe onderbrak zelfs zijn gedrukte publicatie voor het eerst in meer dan 150 jaar vanwege de onveilige omstandigheden voor het personeel.

Naarmate de herstelwerkzaamheden op dinsdag 24 februari op gang kwamen, concentreerden de autoriteiten zich op het herstellen van de transportdiensten en de stroomvoorziening. Gouverneurs en burgemeesters van de Mid-Atlantische staten tot New England hadden noodtoestanden afgekondigd om de inzet van de Nationale Garde en nutsbedrijven te versnellen. In New York was een reisverbod van kracht, en de stad begon met opruimwerkzaamheden, waarbij onder andere een krachtige sneeuwruimmachine met de bijnaam 'Darth Vader' werd ingezet. Tegelijkertijd ontstond een publiek debat over de heropening van scholen in New York City, terwijl het herstel naar verwachting tot in de werkweek zou aanhouden.

Dit fenomeen van een 'bomb cyclone' haalt zijn energie uit het temperatuurcontrast tussen koude Arctische lucht en warme, vochtige oceaanlucht, wat resulteert in een steile drukgradiënt en extreme winden. Enkele weken voor deze gebeurtenis, van 30 januari tot 2 februari 2026, trof een Noord-Amerikaanse bomb cyclone de Zuidoostelijke staten, zoals de Carolinas, wat leidde tot 13 doden en meer dan 190.000 stroomstoringen. De recente storm in het noordoosten wordt door sommigen vergeleken met de intensiteit van eerdere historische stormen uit 2016 en 1961. De economische schade van een eerdere, late januari storm werd door AccuWeather geschat op $13 miljard tot $15 miljard, wat de kwetsbaarheid van de regio voor deze cyclische weersystemen benadrukt.