De Oceaan in Real-Time: Glasvezel als Wereldwijd Gehoor

Baanbrekend nieuw onderzoek bevestigt dat Gedistribueerde Akoestische Sensing, beter bekend als DAS, via glasvezelkabels snel opkomt als een revolutionaire methode om het sonische landschap van koraalriffen in realtime te monitoren. Deze geavanceerde technologie herbestemt bestaande onderzeese internetkabels, waardoor deze transformeren in uiterst gevoelige akoestische arrays.

Deze transformatie creëert duizenden virtuele luisterposten, op slechts enkele meters van elkaar geplaatst, waardoor het monitoringsbereik zich uitstrekt over vele kilometers van de zeebodem. Het resultaat is een ongekend akoestisch beeld van de onderwateromgeving met een zeer hoge resolutie.

Experimenten uitgevoerd door KAUST in het centrale Rode Zeegebied hebben overtuigend bewijs geleverd van de capaciteiten van DAS. De bevindingen tonen aan dat dit systeem biologisch relevante geluiden van riffen vastlegt met dezelfde precisie als traditionele, speciaal ontworpen hydrofoons. Het systeem detecteerde met succes de verhoogde avondactiviteit van garnalen, die doorgaans vocale geluiden produceren tussen 1,5 en 5 kHz. Bovendien kan het de geluiden van verschillende vissoorten, die opereren in het bereik van 100 tot 1000 Hz, helder onderscheiden. Zelfs de bewegingen van duikers kunnen worden gevolgd, wat de gedetailleerde ruimtelijke waarneming van het systeem illustreert.

Het cruciale voordeel van DAS schuilt in de continue werking, waardoor het veel meer is dan louter een archiefinstrument. In tegenstelling tot conventionele hydrofoons, die pas gegevens opleveren nadat ze fysiek zijn opgehaald, zendt DAS een live datastroom uit. Deze mogelijkheid garandeert continue, kosteneffectieve en zeer schaalbare monitoring, wat een ware ommekeer betekent voor de mariene wetenschap.

Het Geluid van Gebeurtenissen: Bijdragen aan de Ritmes van de Planeet

Deze technologische sprong volgt logischerwijs op eerdere observaties die suggereerden dat geluid zelf een vitale rol kan spelen, niet alleen bij het herstellen van de vitaliteit van riffen, maar ook bij de actieve bescherming ervan. We horen de riffen nu zoals de oceaan ze zelf hoort: niet alleen op geïsoleerde punten, maar over uitgestrekte geografische gebieden, en niet slechts gedurende korte momenten, maar onophoudelijk.

In een tijdperk waarin koraalecosystemen ernstige bedreigingen ondervinden door de toenemende klimaatverandering en de alomtegenwoordige antropogene geluidsoverlast, biedt DAS een krachtige nieuwe verdedigingslinie – een constante akoestische aanwezigheid. Dit realtime inzicht stelt onderzoekers en natuurbeschermers in staat om:

• De algehele gezondheidsstatus van delicate ecosystemen met grotere nauwkeurigheid te volgen.

De potentiële omvang van deze innovatie is verbazingwekkend. Wereldwijd liggen reeds meer dan 1,2 miljoen kilometer aan bestaande onderzeese telecommunicatiekabels op de oceaanbodem. Deze 'slapende' activa zouden geactiveerd kunnen worden om te dienen als het alomvattende, mondiale luisternetwerk van de planeet.

We hebben in het verleden geleerd hoe we geluid kunnen introduceren om het koraalleven te ondersteunen. Nu verschuift de focus naar aandachtig luisteren om de ingewikkelde, levende symfonie van de oceaan zelf te doorgronden. Dit is echt een stap vooruit, alsof we een nieuw zintuig krijgen voor de onderwaterwereld.