El Océano en Tiempo Real: La Revolución Acústica de los Cables de Fibra Óptica

Investigaciones pioneras acaban de confirmar que la Detección Acústica Distribuida, conocida por sus siglas en inglés como DAS (Distributed Acoustic Sensing) y que utiliza fibra óptica, se está consolidando como un método revolucionario para monitorizar en tiempo real el paisaje sonoro de los arrecifes de coral. Esta tecnología sofisticada logra una hazaña notable: reconvierte los cables de internet submarinos ya existentes, transformándolos en matrices acústicas de altísima sensibilidad.

Esta metamorfosis tecnológica genera miles de puntos de escucha virtuales. Estos puestos se sitúan a escasos metros de distancia unos de otros, extendiendo la capacidad de monitoreo a lo largo de muchos kilómetros del lecho marino. El resultado es un mapa acústico del entorno subacuático con una resolución y un detalle sin precedentes.

Las pruebas de concepto llevadas a cabo por la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST) en el Mar Rojo central han aportado evidencias contundentes sobre el potencial del DAS. Los resultados demuestran que este sistema capta sonidos biológicamente relevantes de los arrecifes con la misma exactitud que los hidrófonos dedicados y tradicionales. Específicamente, el sistema logró detectar el incremento de la actividad vespertina de los camarones pistola, que suelen vocalizar en el rango de 1.5 a 5 kHz. Además, puede diferenciar claramente las vocalizaciones de diversas especies de peces que operan entre los 100 y los 1000 Hz. Incluso se puede seguir la trayectoria de los buceadores de escafandra autónoma, lo que subraya la conciencia espacial detallada que ofrece el sistema.

Lo crucial del DAS radica en su capacidad de operar de manera continua, superando con creces la utilidad de ser meramente una herramienta de archivo. A diferencia de los hidrófonos convencionales, que solo proporcionan datos tras ser recuperados físicamente, el DAS transmite un flujo de información en vivo. Esta característica garantiza una monitorización constante, económica y altamente escalable, lo que representa un cambio radical para las ciencias marinas.

El Sonido de los Acontecimientos: Sumándose a los Ritmos del Planeta

Este avance tecnológico sigue la línea de observaciones previas que sugerían que el sonido puede desempeñar un papel esencial, no solo al restaurar la vitalidad de los corales, sino también en su protección activa. Ahora estamos escuchando los arrecifes tal como los percibe el propio océano: no solo en puntos aislados, sino abarcando vastas extensiones espaciales, y no solo durante episodios breves, sino de forma ininterrumpida.

En un contexto donde los ecosistemas de coral enfrentan amenazas severas debido al cambio climático acelerado y la contaminación acústica antropogénica generalizada, el DAS ofrece una nueva y robusta capa de defensa: una presencia acústica constante. Esta conciencia en tiempo real permite a investigadores y conservacionistas realizar tareas fundamentales:

• Vigilar el estado de salud general de ecosistemas tan delicados con una fidelidad superior.

La magnitud potencial de esta innovación es asombrosa. Ya existen más de 1.2 millones de kilómetros de cables de telecomunicaciones submarinos desplegados a lo largo del fondo oceánico global. Estos activos, que actualmente están inactivos para este fin, podrían activarse para funcionar como la red de escucha global y exhaustiva del planeta.

Anteriormente, aprendimos a introducir sonido para ayudar a la subsistencia de la vida coralina. Ahora, el enfoque se desplaza hacia la escucha atenta para descifrar la intrincada y vibrante sinfonía del océano mismo.