Nieuwe Sterorchidee Ontdekt in Colombia's Sierra Nevada

In de mistige hooglanden van Colombia's Sierra Nevada de Santa Marta is een nieuwe orchideeënsoort ontdekt: de Rasmussen Sterorchidee, wetenschappelijk bekend als *Epidendrum rasmussenii*. Deze vondst, gedaan in het ProAves El Dorado Reserve, benadrukt de uitzonderlijke biodiversiteit van de regio en de dringende noodzaak van natuurbescherming.

De Rasmussen Sterorchidee, die pronkt met opvallende karmijnrode en geelgroene bloemen, is vernoemd ter ere van Nathan Jens Rasmussen, wiens familie aanzienlijke steun heeft verleend aan natuurbeschermingsinitiatieven in het gebied. Vanwege zijn extreem beperkte verspreidingsgebied is de soort geclassificeerd als bedreigd, wat de urgentie van het beschermen van zijn leefgebied onderstreept. De Sierra Nevada de Santa Marta, een gebied dat wereldwijd erkend wordt om zijn immense biologische en culturele rijkdom, is een 'eiland in de lucht' dat geïsoleerd is door zijn geografie maar toch wemelt van het leven. Het is de thuisbasis van een opmerkelijk aantal endemische soorten – soorten die nergens anders ter wereld voorkomen.

Naast de rijke flora, herbergt de regio ook bedreigde diersoorten zoals de Santa Marta parkiet en de kritisch bedreigde harlekijnkikker. De ontdekking van de Rasmussen Sterorchidee is een eerbetoon aan de schoonheid van de flora en de cruciale rol die beschermde gebieden spelen. Het El Dorado Reserve, beheerd door Fundación ProAves met steun van Conservation Allies, fungeert als een vitaal toevluchtsoord voor deze unieke soorten.

Dr. Paul Salaman, president van Conservation Allies, benadrukt het belang van dit soort vondsten: "Deze ontdekking is een bewijs van de buitengewone biodiversiteit van Colombia en de dringende noodzaak om onderzoek en natuurbeschermingsinspanningen voort te zetten om de bedreigde bossen van het land te beschermen." De ontdekking van *Epidendrum rasmussenii* werd officieel beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Phytotaxa op 26 februari 2025. De soort werd voor het eerst verzameld in 1959, maar bleef bijna 65 jaar lang verkeerd geïdentificeerd in herbariums.

De Sierra Nevada de Santa Marta, een bergketen die ouder is dan de Andes, is de hoogste kustgebergte ter wereld en een UNESCO Biosfeerreservaat. Het gebied kent een grote variëteit aan ecosystemen, van droge bossen tot paramo en besneeuwde toppen, wat resulteert in een uitzonderlijk hoog niveau van endemisme. De bescherming van dit gebied is van cruciaal belang, niet alleen voor de flora en fauna, maar ook voor de inheemse gemeenschappen zoals de Arhuaco, Kogi, Wiwa en Kankuamo, die het beschouwen als het 'Hart van de Wereld'. De inspanningen om dit unieke ecosysteem te behouden, worden versterkt door organisaties zoals Fundación ProAves en Conservation Allies, die samenwerken om de natuurlijke schatten van Colombia te beschermen tegen dreigingen zoals ontbossing.