Wow!-signaal: Nieuwe analyse wijst op sterkere signaalsterkte en nauwkeurigere locatie

Het legendarische 'Wow!' signaal, een krachtige radio-uitbarsting die in 1977 werd gedetecteerd door de Big Ear radiotelescoop, is opnieuw onder de loep genomen met geavanceerde computationele methoden. Deze nieuwe analyse, gepubliceerd in augustus 2025, biedt verfijnde parameters voor dit raadselachtige kosmische fenomeen.

Onderzoekers hebben oude analoge opnames gedigitaliseerd en geanalyseerd, wat heeft geleid tot een herziene frequentie van 1420,726 MHz. Dit suggereert een hogere radiale snelheid voor de bron. De piek fluxdichtheid is ook bijgesteld tot meer dan 250 Jansky, wat aanzienlijk sterker is dan eerdere schattingen. De analyse heeft tevens de oorsprong van het signaal aan de hemel met tweederde verkleind, wat de zekerheid over de locatie vergroot.

Aardse interferentie en maanreflecties zijn uitgesloten als mogelijke oorzaken. Een astrofysische oorsprong wordt nu als waarschijnlijker beschouwd. Onderzoekers suggereren dat het signaal afkomstig zou kunnen zijn van koude waterstofgaswolken die 'maser'-signalen produceren. Deze verfijnde inzichten, die suggereren dat het signaal mogelijk veroorzaakt werd door een zeldzame astrofysiche gebeurtenis zoals een magnetar-flare die een waterstofwolk deed oplichten, zullen toekomstige zoektochten naar vergelijkbare verschijnselen in dichte interstellaire waterstofregio's begeleiden.

De nieuwe bevindingen, die de oorsprong van het signaal met een hogere precisie kunnen vaststellen, versterken de hypothese van een natuurlijke astrofysische oorsprong en maken radio-interferentie als verklaring steeds onwaarschijnlijker. Het is echter nog niet mogelijk om de precieze oorzaak te achterhalen, wat het mysterie van het Wow!-signaal verder verdiept en tegelijkertijd nieuwe richtingen aangeeft voor toekomstig onderzoek naar buitenaardse intelligentie.