Signal « Wow! »: Nouvelle analyse révèle une fréquence plus élevée et une localisation plus précise

Une nouvelle analyse des données du célèbre signal « Wow! », capté en août 1977 par le radiotélescope Big Ear, a apporté des précisions significatives sur ce mystère cosmique. Publiée en août 2025, cette étude, menée par des chercheurs du projet Arecibo Wow! (AWOW) de l'Université de Porto Rico, a utilisé des techniques informatiques avancées pour réexaminer des enregistrements analogiques numérisés, y compris des données inédites.

Les chercheurs ont ainsi pu affiner les paramètres du signal. La fréquence a été réévaluée à 1420,726 MHz, une valeur qui se situe toujours dans la ligne de l'hydrogène mais qui suggère une vitesse radiale plus élevée pour la source. De plus, la densité de flux maximale a été recalculée à plus de 250 Janskys, indiquant une puissance considérablement plus grande que les estimations précédentes, qui se situaient entre 54 et 212 Janskys. Cette nouvelle estimation représente une puissance environ quatre fois supérieure.

L'analyse a également permis de réduire l'incertitude sur la provenance céleste du signal d'un tiers, augmentant ainsi la confiance dans sa localisation. Les chercheurs ont fermement écarté les interférences terrestres et les réflexions lunaires comme explications possibles, renforçant la probabilité d'une origine astrophysique pour ce signal énigmatique. Les analyses suggèrent que le signal pourrait provenir de nuages d'hydrogène froids émettant des signaux de type « maser ».

Cette compréhension affinée ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche de phénomènes similaires dans les régions denses de l'hydrogène interstellaire. L'étude, qui s'appuie sur des travaux antérieurs suggérant des origines astrophysiques comme les éruptions de magnétars ou les masers, marque une étape cruciale dans la démystification de l'un des plus grands mystères astronomiques de notre époque.