In het noorden van Peru is een eeuwenoude stad ontdekt die een fascinerend licht werpt op een cruciaal tijdperk in de Andesbeschaving. Peñico, gelegen op ongeveer 200 kilometer ten noorden van Lima, werd gesticht tussen 1800 en 1500 voor Christus, wat de stad een indrukwekkende leeftijd van meer dan 3.800 jaar geeft. De site, die sinds 12 juli 2025 open is voor het publiek, is het resultaat van acht jaar intensief archeologisch onderzoek onder leiding van Dr. Ruth Shady, een vooraanstaand archeoloog die ook bekend is van haar werk bij de nabijgelegen Caral-beschaving.
Peñico telt 18 structuren, waaronder ceremoniële tempels en woongebouwen, wat duidt op een hoogontwikkelde en georganiseerde samenleving. Een opvallend publiek gebouw, bekend als B2 of de Ceremonial Hall van de Pututus, toont reliëfs en ontwerpen van pututus, schelphoorns die in oude Andesrituelen werden gebruikt. Deze instrumenten, gemaakt van grote zeeschelpen, speelden een cruciale rol in communicatie, ceremonies en zelfs oorlogvoering, en werden beschouwd als een symbool van macht en verbinding met het goddelijke. De klank van de pututo werd verondersteld magische kracht te bezitten en de brug te slaan tussen mensen en het universum.
De vondsten op de site, zoals handgemaakte kleisculpturen, schelpkralen, edelstenen zoals rhodosiet en chrysocolla, en dierenbotten, wijzen op een goed georganiseerde samenleving met uitgebreide handelsnetwerken. De ontdekking van beeldjes van apen suggereert kennis van het Amazonegebied en de fauna daar, wat de culturele connecties van de stad verbreedt. Peñico diende als een essentieel knooppunt dat de Peruaanse kust, het Andesgebergte en het Amazonebekken met elkaar verbond, wat culturele en economische uitwisselingen bevorderde.
De strategische ligging van Peñico op 600 meter boven zeeniveau, nabij de Supe-rivier, bood waarschijnlijk bescherming tegen overstromingen en aardverschuivingen, terwijl het tegelijkertijd de handel faciliteerde. De stad wordt ook wel de 'Stad van Sociale Integratie' genoemd vanwege de handelsrelaties die de inwoners onderhielden met andere regio's van Peru, inclusief de Amazone. De ontdekking van Peñico biedt waardevolle inzichten in de veerkracht en culturele continuïteit van Andesbeschavingen na de neergang van de Caral-beschaving rond 1800 voor Christus. Het benadrukt het aanpassingsvermogen van de bewoners in sociale en economische structuren om om te gaan met uitdagingen.
De Caral-beschaving, waar Peñico deel van uitmaakt, staat bekend om zijn vreedzame aard en het ontbreken van bewijs van oorlogsvoering, wat een uniek model biedt in vergelijking met andere oude beschavingen. Bezoekers kunnen nu de goed bewaarde ruïnes van Peñico verkennen, inclusief de ceremoniële gebouwen, woonwijken en pleinen. Een modern interpretatiecentrum biedt digitale reconstructies om de vroegere grandeur van de stad te visualiseren, wat het begrip van pre-Columbiaans Peru verrijkt. De opening van de site, met een ceremonie ter ere van Pachamama, onderstreept de voortdurende culturele banden met het land en de voorouders.