Een uitzonderlijke archeologische ontdekking in Turkije heeft een 2.700 jaar oud menselijk skelet aan het licht gebracht, compleet met bewaard gebleven hersenweefsel. De overblijfselen werden gevonden in de Ayanis Vesting, een historische site die door de Urartische koning Rusa II werd gebouwd op een heuvel met uitzicht op het Vanmeer.
Dit is de eerste keer dat een menselijk skelet op deze specifieke vesting is gevonden. Het betreft de resten van een 18-jarige man, die werden aangetroffen met zegels en sieraden, wat wijst op een hoge sociale status binnen de Urartische samenleving. De aanwezigheid van koolstofhoudend hersenweefsel in de schedel is een zeldzame gebeurtenis die wetenschappers de mogelijkheid biedt om genetische inzichten te verkrijgen in de Urartische adel door middel van DNA-analyse. Deze analyses worden momenteel uitgevoerd door Professor Dr. Yılmaz Selim Erdal van de Universiteit van Hacettepe.
De Urartische beschaving, die bloeide van de 9e tot de 6e eeuw voor Christus, stond bekend om zijn geavanceerde architectuur en georganiseerde bestuur. De Ayanis Vesting, ook wel bekend als Rusakhinili, is een van hun meest indrukwekkende bouwwerken, gebouwd met technieken om aardbevingsbestendigheid te garanderen, zoals het gebruik van in elkaar grijpende stenen.
De ontdekking van bewaard gebleven hersenweefsel is zeldzaam, hoewel recent onderzoek suggereert dat hersenen in diverse omstandigheden langer kunnen conserveren dan voorheen werd aangenomen. Studies tonen aan dat hersenen, zelfs in afwezigheid van ander zacht weefsel, tot wel 12.000 jaar bewaard kunnen blijven door verschillende processen zoals uitdroging, bevriezing, verzeping of looien.
De huidige opgravingswerkzaamheden bij de Ayanis Vesting streven ernaar om dit jaar 75% van het tempelgebied toegankelijk te maken voor bezoekers. Met steun van het Ministerie van Cultuur en Toerisme en het Gouvernement van Van, zijn de inspanningen gericht op het behoud van de leemstenen structuren om de toeristische aantrekkingskracht te vergroten. Bezoekers krijgen binnenkort de kans om meer van het tempelcomplex te verkennen en dieper inzicht te krijgen in de rijke geschiedenis van de Urartische beschaving.