Een internationaal team van onderzoekers heeft in 2025 de ontdekking aangekondigd van meer dan 300 onderzeese kloven onder het Antarctische continentale plat. Deze bevindingen, die vijf keer meer zijn dan eerdere schattingen, werpen een nieuw licht op de dynamiek van het klimaat en de stabiliteit van de Antarctische ijskap. Sommige van deze onderzeese structuren bereiken dieptes van meer dan 4.000 meter en spelen een cruciale rol in oceaanstromingen door warm oceaanwater naar de voet van de ijskap te transporteren, wat de ijssmelting versnelt en bijdraagt aan de stijging van de wereldwijde zeespiegel.
Onderzoekers van de Universiteit van Barcelona en University College Cork hebben de kloven in detail in kaart gebracht met behulp van nieuwe bathymetrische gegevens met hoge resolutie. Ze ontdekten verschillen tussen Oost- en West-Antarctica: de kloven in Oost-Antarctica zijn complexer en vertakt met U-vormige profielen, wat wijst op een langere ontwikkeling, terwijl de kloven in West-Antarctica korter en steiler zijn met V-vormige doorsneden, wat suggereert dat deze recenter zijn gevormd door smeltprocessen. De huidige klimaatmodellen houden vaak geen rekening met deze complexe onderzeese topografieën, wat kan leiden tot een onderschatting van de toekomstige impact van klimaatverandering. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Marine Geology, benadrukken de noodzaak van voortdurend onderzoek om de betrouwbaarheid van klimaatvoorspellingen te verbeteren.