Nieuw onderzoek, gebaseerd op fossiele bladeren uit Nagaland, India, heeft een verrassende verbinding onthuld tussen de vorming van de Antarctische ijskappen zo'n 34 miljoen jaar geleden en de vroege ontwikkeling van het Indiase moessonsysteem. Wetenschappers van het Birbal Sahni Institute of Palaeosciences in Lucknow en het Wadia Institute of Himalayan Geology in Dehradun gebruikten geavanceerde klimaatreconstructietechnieken om de omstandigheden uit het verleden te bestuderen. De fossielen, afkomstig uit de Laisong-formatie, duiden op een periode van uitzonderlijk hoge regenval en temperaturen in die oude tijd. De ouderdom van deze fossielen komt overeen met de periode waarin de massale ijskappen op Antarctica begonnen te groeien, wat suggereert dat de uitbreiding van het Antarctische ijs wereldwijde wind- en regenpatronen beïnvloedde.
Men neemt aan dat deze verschuiving de Intertropische Convergentiezone (ITCZ), een belangrijke tropische regenband, naar de tropen trok, wat leidde tot intense moessonregens in Noordoost-India en de vroege ontwikkeling van het moessonsysteem stimuleerde. De studie, gepubliceerd in Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, maakte gebruik van het Climate Leaf Analysis Multivariate Programme (CLAMP). Met deze methode, die de grootte, vorm en structuur van gefossiliseerde bladeren analyseert, konden de onderzoekers het klimaat van Nagaland destijds reconstrueren. De resultaten toonden aan dat het klimaat daar veel natter en warmer was dan tegenwoordig, wat sterk overeenkomt met de wereldwijde klimaatsveranderingen die werden veroorzaakt door de Antarctische vergletsjering.
De groei van de Antarctische ijskappen beïnvloedde niet alleen de regenpatronen in India, maar veranderde ook de wereldwijde oceaanstromingen en atmosferische circulatie. De opwarming van de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica, die de ijskappen stabiliseert, heeft geleid tot veranderingen in de weersystemen van het zuidelijk halfrond, wat de diepe onderlinge verbondenheid van het klimaatsysteem van de aarde onderstreept. Deze bevindingen bieden ook waardevolle inzichten voor de huidige klimaatverandering. Wetenschappers waarschuwen dat de huidige versnelde smelt van het Antarctische ijs door de opwarming van de aarde de ITCZ opnieuw kan verschuiven, wat kan leiden tot ontwrichtingen in de moessonpatronen in de tropen met verreikende gevolgen voor de landbouw, watervoorziening en het levensonderhoud van miljoenen mensen in India en omliggende landen.
De studie benadrukt dat wat er op de polen gebeurt, zoals de Antarctische vergletsjering, verstrekkende gevolgen kan hebben voor de tropische klimaten en de evolutie van het moessonsysteem op het Indiase subcontinent. De bevindingen, die de link leggen tussen de vorming van Antarctisch ijs en de ontwikkeling van de Indiase moesson, bieden niet alleen inzicht in het verre verleden van de aarde, maar dragen ook dringende lessen voor de toekomst met zich mee.