Een gigantische ijsberg is losgekomen van de Brüggen Gletsjer, ook wel bekend als de Pio XI Gletsjer, in het zuiden van Chili. Deze gebeurtenis benadrukt de dynamische aard van gletsjersystemen en de impact van klimaatverandering.
De Brüggen Gletsjer, de langste gletsjer op het zuidelijk halfrond buiten Antarctica met een lengte van 66 kilometer, is een belangrijk studieobject voor het begrijpen van gletsjerdynamiek. Hoewel veel gletsjers wereldwijd krimpen, vertoont de Brüggen Gletsjer een complex gedrag. Tussen 1945 en 1976 maakte de gletsjer een aanzienlijke opmars, maar recente studies wijzen op een algemeen verlies van massa en volume, waarschijnlijk als gevolg van klimaatverandering.
Satellietmetingen tonen aan dat de Patagonische ijsvelden snel terugtrekken en dunner worden, wat meetbaar bijdraagt aan de stijging van de zeespiegel. De snelheid van krimp is versneld; het jaarlijkse oppervlakteverlies verdubbelde tussen 2001 en 2011 vergeleken met de periode 1870-1986. Onderzoekers koppelen de snelle temperatuurstijging in Patagonië aan grootschalige verschuivingen in de atmosferische circulatie. Naar schatting is 97% van de Patagonische gletsjers momenteel in terugtrekking, met een jaarlijks verlies van ongeveer één meter ijs.
Het afbreken van grote ijsbergen is een natuurlijk proces voor gletsjers die uitmonden in oceanen of grote meren. Hoewel deze specifieke afkalving van de Brüggen Gletsjer opmerkelijk is, past het in een breder patroon van gletsjerveranderingen. De Patagonische ijsvelden dragen aanzienlijk bij aan de wereldwijde zeespiegelstijging; tussen 1975 en 2000 verloren de grootste gletsjers in de regio ijs met een snelheid die overeenkomt met een zeespiegelstijging van 0,042 mm per jaar. Tussen 1995 en 2000 verdubbelde dit tempo tot 0,105 mm per jaar. Deze snelle krimp wordt deels toegeschreven aan de dynamische reactie van de gletsjers op klimaatverandering.