Jonge Zeekoe Gered Na Gevangenschap in Floridaanse Stormafvoerput

Een jonge zeekoe, met een geschat gewicht van bijna 410 pond, is succesvol bevrijd nadat het dier vastzat in een baffle box van een stormafvoerput in Florida. Het dier, dat nog in de groei was, zocht vermoedelijk beschutting tegen het ongebruikelijk koude water toen het werd ontdekt door een team van Haley Ward, Inc. tijdens een reguliere inspectie. De onderneming Haley Ward, een technisch adviesbureau met kantoren in onder meer Fort Myers, Stuart, Port St. Lucie en Melbourne, heeft haar aanwezigheid in de staat de afgelopen jaren uitgebreid door strategische overnames.

De ontdekking leidde tot een gecoördineerde en snelle reactie van meerdere instanties, waaronder de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) en lokale hulpdiensten. De FWC is de leidende instantie voor alle reddingsoperaties van zeekoeien in Florida en werkt samen met het Manatee Rescue and Rehabilitation Partnership (MRP), een netwerk dat meer dan twintig entiteiten omvat. De complexe redding vergde uren werk, waarbij onder andere in de weg geboord en asfalt gespleten moest worden om de opening naar de zeekoe te vergroten.

Het zeven voet lange mannelijke dier werd na de bevrijding overgebracht naar het SeaWorld Rescue Center voor observatie en herstel. Eerste evaluaties door het Fish and Wildlife Research Institute (FWRI) stelden vast dat de zeekoe ondergewicht had en diverse open wonden vertoonde. Zeekoeien in Florida, beschermd onder de Marine Mammal Protection Act en de Endangered Species Act, raken vaak in nood door menselijke oorzaken zoals aanvaringen met vaartuigen of verstrikt raken in visgerei, maar ook door natuurlijke oorzaken zoals koude-stress wanneer watertemperaturen onder de 68 graden Fahrenheit dalen.

Het SeaWorld Rescue Center, een van de geautoriseerde faciliteiten voor acute zorg in Florida, wordt beschouwd als het meest succesvolle zeekoeienreddingsprogramma ter wereld en is sinds 1976 actief. Gelukkig toonde het dier tijdens zijn eerste nacht in de opvang interesse in voedsel, wat een hoopvol teken is voor het herstelproces. De FWC schat de populatie zeekoeien in Florida op ongeveer 8.350 dieren, en benadrukt dat het melden van een in nood verkerende zeekoe via hun Wildlife Alert Hotline (888-404-3922) cruciaal is voor het behoud van de soort.