Penyelamatan Manatee Muda dari Saluran Pembuangan Badai Florida

Seekor manatee muda dengan berat hampir 410 pon berhasil dievakuasi setelah ditemukan terperangkap di dalam boks baffle saluran pembuangan badai di Melbourne Beach, Florida. Penemuan hewan laut tersebut terjadi pada hari Senin, 9 Februari 2026, selama penilaian rutin infrastruktur oleh personel dari Haley Ward, Inc. Kejadian ini menyoroti kerentanan mamalia tersebut terhadap perubahan lingkungan, terutama saat mencari tempat berlindung dari suhu air yang dingin.

Manatee, yang dikenal sebagai sapi laut, sangat bergantung pada perairan hangat karena kurangnya lapisan lemak isolasi untuk melindungi diri dari suhu di bawah 68 derajat Fahrenheit. Dugaan kuat adalah bahwa manatee tersebut mencari air yang lebih hangat selama periode cuaca dingin baru-baru ini, kemungkinan masuk melalui pipa dari Indian River sebelum terperangkap. Fakta penemuan ini memicu respons terkoordinasi yang melibatkan Komisi Konservasi Ikan dan Satwa Liar Florida (FWC), Brevard County Fire Rescue, serta layanan darurat setempat.

Operasi penyelamatan yang kompleks berlangsung selama beberapa jam dan memerlukan pengerahan sumber daya signifikan. Upaya tersebut mencakup tindakan invasif seperti mengebor jalan raya dan memotong aspal untuk memperluas bukaan sempit yang memungkinkan pengangkatan mamalia tersebut. Berbagai pihak, termasuk petugas pemadam kebakaran dan operator truk derek, terlibat dalam proses mengangkat hewan seberat itu dari ruang tertutup tersebut.

Manatee jantan dengan panjang 7 kaki itu kemudian dipindahkan ke SeaWorld Rescue Center untuk menjalani pemeriksaan dan rehabilitasi intensif. Evaluasi awal dari Fish and Wildlife Research Institute (FWRI) mengungkapkan kondisi hewan yang mengkhawatirkan; ia ditemukan kekurangan berat badan dan menderita beberapa luka terbuka. Namun, terdapat indikasi positif awal ketika hewan tersebut menunjukkan minat pada makanan pada malam pertamanya dalam perawatan, menandakan awal yang menjanjikan untuk pemulihannya.

Insiden ini menggarisbawahi tekanan lingkungan yang dihadapi manatee, yang juga rentan terhadap tabrakan kapal motor dan hilangnya habitat akibat pembangunan pesisir. FWC secara konsisten menekankan peran penting masyarakat dalam konservasi dengan mendesak pelaporan segera terhadap manatee yang menunjukkan kesulitan melalui Hotline Peringatan Satwa Liar mereka. Komunitas di sekitar Melbourne Beach menunjukkan dukungan terhadap upaya pemulihan lingkungan yang aman bagi satwa liar tersebut.