Ondernemer Jared Isaacman Beëdigd als 15e NASA-Administrator Ondanks Begrotingsuitdagingen

Jared Isaacman, ondernemer en ervaren private astronaut, is op 18 december 2025 officieel beëdigd als de vijftiende Administrator van de National Aeronautics and Space Administration (NASA). Zijn bevestiging volgde op een langdurige nominatieprocedure die in het najaar van 2024 van start ging en werd bekrachtigd door een bipartisane stemming in de Senaat met 67 stemmen voor en 30 tegen. Isaacman, tevens oprichter van betalingsverwerker Shift4 Payments en Draken International, neemt het roer over in een periode van aanzienlijke fiscale druk voor de ruimtevaartorganisatie.

De overdracht van het leiderschap vindt plaats tegen de achtergrond van eerdere, voorgestelde bezuinigingen voor het fiscale jaar 2026. Deze voorstellen, afkomstig van de Trump-regering, behelsden een totale daling van de NASA-begroting met 24,3 procent, van circa 24,8 miljard dollar in het fiscale jaar 2025 naar 18,8 miljard dollar in het daaropvolgende jaar. Hoewel deze extreme verlagingen grotendeels door het Congres zijn afgewezen, blijft de financiële situatie een uitdaging, met name voor de wetenschapsportfolio van NASA.

Isaacman onderbouwde zijn geschiktheid met zijn ervaring als commandant van de Inspiration4-missie en leider van de Polaris Dawn-missie, waarbij hij de eerste private burger werd die een ruimtewandeling uitvoerde. Tijdens zijn tweede hoorzitting op 3 december 2025 verzekerde de 42-jarige Isaacman de Senaat dat hij de wetenschappelijke tak van NASA even belangrijk acht als de bemande ruimtevaart, een punt van zorg voor senatoren als Jerry Moran en Andy Kim. Een ander aandachtspunt tijdens zijn bevestiging waren zijn nauwe banden met Elon Musk, CEO van SpaceX, een van NASA's grootste contractanten.

Isaacman, die door president Trump werd genomineerd nadat een eerdere nominatie in mei was ingetrokken, benadrukte dat zijn relatie met Musk louter zakelijk is en dat hij geen directe of indirecte aandelenbelangen in ruimtevaartbedrijven bezit. Zijn beleidsvisie omvat een grotere afhankelijkheid van private entiteiten om de kosten voor de belastingbetaler te verlagen en concurrentie te stimuleren, terwijl de Artemis-missies gewaarborgd moeten blijven. De nieuwe Administrator treedt aan met de duidelijke opdracht de Amerikaanse terugkeer naar de Maan, gepland voor 2028, veilig te stellen en de basis te leggen voor toekomstige bemande reizen naar Mars.

De eedaflegging werd verricht door Districtsrechter Timothy J. Kelly op 18 december 2025 in het Eisenhower Executive Office Building in Washington. Isaacman heeft zich gecommitteerd aan het succes van het Artemis-programma en beloofde de wetenschappelijke waarde van elke door het Congres verstrekte dollar te maximaliseren. Hij zal naar verwachting deze week het personeel toespreken, dat eerder te maken kreeg met een personeelsreductie van ongeveer 4.000 werknemers door eerdere bezuinigingsmaatregelen. Een directe uitdaging is de begeleiding van de lancering van Artemis 2, de eerste bemande vlucht van de Orion-capsule, die begin februari 2026 gepland staat.