De Brahmaputra, een van de meest omvangrijke waterwegen van Azië, ondergaat momenteel een ingrijpende verandering in de regio Noordoost-India. Dit vitale riviersysteem, dat in Tibet bekendstaat als de Yarlung Tsangpo, was voorheen berucht vanwege de complexe navigatie. Tegenwoordig wordt de rivier echter gepositioneerd als een cruciaal knooppunt voor riviertoerisme en ecologisch verantwoorde transportmogelijkheden. De Brahmaputra is uniek omdat zij drie landen doorkruist: China, India en Bangladesh. In de Indiase staat Assam functioneert zij als het dynamische, steeds veranderende hart van de streek.
Er is een explosieve toename zichtbaar in de cruiseactiviteiten op de rivier. Het aantal operationele cruiseschepen is gestegen van slechts drie in het seizoen 2013-2014 naar maar liefst vijfentwintig tegen het jaar 2025, wat wijst op een aanzienlijke belangstelling van reizigers. Deze opmars is mogelijk gemaakt door grootschalige modernisering van de infrastructuur, waaronder de bouw van geavanceerde terminals en verbeterde navigatieondersteuning. Een belangrijke speler is Viking Cruises, dat van plan is ongeveer 250 crore roepies te investeren in de bouw van twee nieuwe luxueuze vaartuigen. Deze schepen zullen naar verwachting tegen het einde van 2027 in de vaart worden genomen.
Een centraal aspect van deze transformatie is de onwrikbare toewijding aan duurzaamheidsprincipes. Er worden vaartuigen geïntroduceerd die gebruikmaken van hybride, elektrische en waterstofbrandstoffen. Dit sluit naadloos aan bij de nationale doelstellingen van India om een nuluitstoot te bereiken. Ook de cruiseterminals zelf integreren hernieuwbare energiebronnen en geavanceerde afvalbeheersystemen, waarmee een nieuwe maatstaf voor ecologisch verantwoord reizen wordt gevestigd. Deze ecologische verschuiving belooft de lokale welvaart te versterken en het culturele erfgoed te beschermen, terwijl tegelijkertijd de druk op de weg- en spoorwegnetwerken wordt verminderd.
Een reis over de Brahmaputra biedt een ongeëvenaarde onderdompeling in het rijke culturele erfgoed van de regio. De cruise-ervaringen omvatten vaak bezoeken aan de Kamakhya Hindoetempel en lezingen over de lokale cultuur. Daarnaast staan wandelingen door theeplantages op het programma, inclusief demonstraties van het theezetten en -plukken. Een hoogtepunt is de safari in het Kaziranga Nationaal Park, dat wereldwijd bekendstaat om zijn populatie eenhoornige neushoorns. Dit park, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, biedt zowel safaritochten per olifant als per jeep aan.
Hoewel de Brahmaputra over aanzienlijk hydro-elektrisch potentieel beschikt, toont de rivier ook haar extreme kracht op bepaalde punten. Denk hierbij aan de Dihang-kloof, waar het grote hoogteverschil navigatie volledig onmogelijk maakt. Desondanks blijft raften op de bovenloop van de rivier (daar bekend als de Siang) een iconische route voor goed voorbereide avonturiers. De toekomst van deze waterweg zal centraal staan tijdens de India Maritime Week, die dit jaar van 27 tot 31 oktober plaatsvindt in Mumbai. Daar zullen de manieren worden besproken om de energie van de rivier ten goede te laten komen aan het algemene welzijn van de regio.