Universiteit van Colorado Boulder Intensifieert Behoud van Bedreigde Arapaho Taal

De Arapaho-taal, diep geworteld in de Grote Vlaktes van Noord-Amerika, bevindt zich in een kritieke fase van bedreigde status. Deze situatie wordt toegeschreven aan een afnemend aantal moedertaalsprekers en de blijvende gevolgen van historische ontwrichting. In reactie hierop intensiveert de academische gemeenschap haar inspanningen om dit essentiële onderdeel van de identiteit van het volk te herstellen en te documenteren.

Sinds 2003 leidt Professor Andrew Cowell, directeur van het Centrum voor Native American en Inheemische Studies (CNAIS) aan de CU Boulder, dit behoudswerk. Zijn inspanningen, die ook de verschuiving van zijn focus naar hedendaags Native America en linguïstische antropologie omvatten, zijn gericht op het vastleggen van de taal. Het Arapaho Language Project, dat steun ontvangt van instanties als de National Science Foundation en het National Endowment for the Humanities, streeft naar de creatie van een uitgebreide lexicale database. Deze database, die al meer dan 20.000 ingangen telt, is cruciaal voor toekomstig onderwijs en revitalisering.

De praktische toepassing van dit onderzoek is zichtbaar in de financiering die in 2024 en 2025 is toegekend aan Right Relationship Boulder van CU Boulder. Deze middelen ondersteunen het Hinóno’oéí Language and Culture Camp, een initiatief dat gratis taalonderwijs en culturele activiteiten aan de jeugd aanbiedt. Het kamp, dat in de zomer van 2024 zijn derde jaar beleefde, brengt jeugd en ouderen samen op de voorouderlijke gronden in Colorado om de taal en cultuur over te dragen. Dit directe onderwijs aan de jongere generatie geeft de taal een kans om te bloeien en bouwt een brug tussen het verleden en de toekomst.

De bredere context van behoud wordt onderstreept door bijdragen van andere instellingen. Het American Heritage Center aan de Universiteit van Wyoming bewaart essentiële bronnen, waaronder de nalatenschap van Zdeněk Salzmann, de Arapaho Indian research papers. Dit toont aan dat het behoud van inheemse talen een gedeelde verantwoordelijkheid is. Linguïstische studies wijzen bovendien uit dat een robuuste lexicale database de snelheid van taalverwerving bij volwassen leerlingen met wel 30% kan versnellen, wat de urgentie van het project van Cowell benadrukt.