Spectrale Patronen in Potviscommunicatie Tonen Analogieën met Menselijke Klinkers

Een studie, gepubliceerd op 12 november 2025 door Project CETI in samenwerking met de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft spectrale patronen in de communicatie van potvissen blootgelegd die opvallende overeenkomsten vertonen met menselijke klinkers en tweeklanken. Deze bevindingen suggereren een veel complexere vocale structuur bij deze zeezoogdieren dan voorheen werd aangenomen. Project CETI, een non-profitorganisatie die geavanceerde machine learning en robotica inzet, richt haar onderzoek op de potvispopulatie voor de kust van Dominica in het Oost-Caribisch gebied.

De onderzoekers identificeerden binnen het coda-niveau van individuele walvissen twee afzonderlijke patronen: de 'a-coda-klinker' en de 'i-coda-klinker'. Deze klinkers worden door de walvissen in gestructureerde conversaties uitgewisseld, wat wijst op een georganiseerde vorm van interactie. Een cruciaal methodologisch obstakel dat de onderzoekers moesten overwinnen, was het tijdsverschil: menselijke klinkers ontstaan door snelle vibratie van de stembanden, terwijl potviscodas worden gegenereerd door veel langzamer bewegende 'phonic lips'. Door deze tijdsverschillen te corrigeren, werden de onderliggende spectrale patronen duidelijk genoeg om ze met behulp van menselijke letters te transcriberen.

Naast de geïdentificeerde klinkers rapporteerde de studie ook de aanwezigheid van verschillende 'tweeklankachtige' patronen, waarbij frequenties stijgen, dalen of gecombineerd worden. Gašper Beguš, de Linguistics Lead van Project CETI en universitair hoofddocent aan UC Berkeley, benadrukte het belang van deze structurele gelijkenis: "Wat interessant is vanuit een taalkundig oogpunt, is de gelijkenis met menselijke klinkersystemen." Hij voegde eraan toe dat de consistente aanwezigheid van deze patronen wijst op een fonetische complexiteit die voorheen als uniek voor de mens werd beschouwd.

David Gruber, Oprichter en President van Project CETI en Distinguished Professor aan de City University of New York, merkte op dat deze ontdekking aantoont dat potvissen "een volledig onafhankelijke manier hebben ontwikkeld om klinkers te produceren". Project CETI, met katalytische financiering van The Audacious Project, brengt meer dan 50 experts samen op het gebied van kunstmatige intelligentie, natuurlijke taalverwerking en mariene biologie, met partnerschappen tussen meer dan 15 academische instellingen in zes landen. Hun onderzoek in Dominica omvat ook een capaciteitsopbouwinitiatief, de Dominica Marine Conservation Fellowship, om lokale betrokkenheid bij mariene wetenschap te vergroten.

Hoewel de bevindingen wijzen op een taalachtige structuur, is er scepsis in de wetenschappelijke gemeenschap. Marien bioloog Luke Rendell van de Universiteit van St Andrews merkte op dat de vergelijking met klinkers 'volledig onzinnig' is zonder bewijs dat dieren op dit specifieke patroon reageren. Desondanks wordt het nieuwe patroon als 'zeker de moeite waard om te onderzoeken' beschouwd, aangezien de studie een nieuwe blik werpt op potviscommunicatie met behulp van een generatief vijandig netwerk (GAN) om betekenisdragende aspecten in de codas te identificeren. De voortdurende dataverzameling richt zich op de locatie en activiteit van de walvissen tijdens het maken van deze codas om de mogelijke contextuele betekenis verder te onderzoeken.