Cambridge Dictionary verkiest 'Parasociaal' tot Woord van het Jaar 2025

Het Cambridge Dictionary heeft het bijvoeglijk naamwoord 'parasociaal' aangewezen als Woord van het Jaar 2025. Deze keuze onderstreept de culturele verschuiving naar een grotere focus op eenzijdige verbintenissen, waarbij individuen emotionele banden smeden met publieke figuren, digitale contentmakers en zelfs geavanceerde kunstmatige intelligentie-entiteiten. De definitie van het woordenboek omvat een connectie die men voelt met een persoon die men in werkelijkheid niet persoonlijk kent.

De term 'parasociaal' werd oorspronkelijk in 1956 geïntroduceerd door sociologen Donald Horton en Richard Wohl om de interactie tussen kijkers en personages op televisie te beschrijven. De digitale revolutie heeft dit fenomeen een exponentiële groei gegeven. Colin McIntosh, hoofdredacteur van het Cambridge Dictionary, bevestigde dat 'parasociaal' de 'zeitgeist van 2025' vertegenwoordigt, wat blijkt uit een significante piek in zoekopdrachten naar de term gedurende het jaar. Recente gebeurtenissen, zoals de publieke relatie tussen zangeres Taylor Swift en footballspeler Travis Kelce, illustreren de intense, onbeantwoorde betrokkenheid die dit kan oproepen bij aanhangers.

Onderzoek toont aan dat deze eenzijdige banden, gevormd door herhaalde blootstelling aan een mediapersoonlijkheid, een positievere houding tegenover advertenties en een verhoogde aankoopintentie bij volgers kunnen bewerkstelligen, met name in de context van influencer marketing. De psychologische basis hiervan ligt in de menselijke neiging tot hechting aan bekende gezichten, wat in gematigde vorm vermaak en troost kan bieden. De intensiteit van deze banden wordt beïnvloed door de waargenomen fysieke en sociale aantrekkelijkheid van de influencer.

Naast de verkiezing van 'parasociaal' heeft het Cambridge Dictionary in het afgelopen jaar de online database uitgebreid met meer dan 6.212 nieuwe woorden, uitdrukkingen en betekenissen. Deze lexicale expansie weerspiegelt de snelle transformatie van de Engelse taal door internetcultuur. Nieuwe toevoegingen zoals 'skibidi' (een veelzijdig slangwoord), 'delulu' (een afkorting van 'delusional') en 'tradwife' (een term voor een getrouwde vrouw die haar huisvrouwenbestaan deelt op sociale media) illustreren deze verschuiving. Ook kreeg de term 'slop', verwijzend naar de lage kwaliteit van door AI gegenereerde inhoud, een bijgewerkte definitie, wat de toenemende interactie met kunstmatige intelligentie in het dagelijks leven bevestigt.

De opkomst van deze termen bevestigt de invloed van technologie op communicatiepatronen, waarbij woorden nu in veel kortere tijd mainstream kunnen worden. Lexicografen selecteren termen die 'blijvende kracht' bezitten, wat suggereert dat deze woorden verder reiken dan vluchtige trends. Het fenomeen van parasociale relaties, dat al sinds de jaren vijftig wordt bestudeerd, is nu diep verweven met de hedendaagse sociale en commerciële structuren, waarbij de emoties voor de gebruiker reëel zijn, ongeacht het bewustzijn van de mediapersoonlijkheid.