Seke-Taal in New York: Race Tegen de Tijd voor Behoud van Zeldzame Taal in Metropool

New York City blijft een wereldwijd centrum van taalkundige diversiteit, waar meer dan 700 gesproken talen naast elkaar bestaan. Binnen dit rijke mozaïek bevindt zich de Seke-taal, afkomstig uit het noorden van Nepal, die nu een acuut risico op uitsterven loopt. Dit illustreert de kwetsbaarheid van cultureel erfgoed, zelfs in de meest dynamische stedelijke omgevingen.

Wereldwijd zijn er naar schatting slechts ongeveer 700 sprekers van het Seke over. Een opmerkelijk deel van deze kleine gemeenschap, ongeveer honderd mensen, heeft een thuis gevonden in New York, voornamelijk geconcentreerd in de wijk Brooklyn. Fascinerend is dat een substantiële groep van deze New Yorkse sprekers, circa vijftig personen, zelfs een onderkomen deelt in één enkel gebouw nabij Flatbush, wat een unieke, zij het kwetsbare, microkosmos voor het voortbestaan van de taal creëert.

De Endangered Language Alliance (ELA), een non-profitorganisatie opgericht in 2010, speelt een cruciale rol in het documenteren en beschermen van inheemse en minderheidstalen in en rond de stad. De ELA werkt samen met sprekers van meer dan honderd verschillende talen, waaronder Seke, om de rijke diversiteit van menselijke expressie te ondersteunen. Hun werk erkent dat elke taal een uniek venster biedt op een specifieke manier van de wereld waarnemen en interpreteren.

In 2025 zet de ELA haar inspanningen voort om de taalkaart van de stad in kaart te brengen. Hun projecten hebben geleid tot de identificatie van meer dan 700 verschillende taalkundige variëteiten op meer dan 1.200 belangrijke locaties. Deze bevindingen worden vertaald naar interactieve en gedrukte kaarten die de enorme taalkundige mozaïek van New York zichtbaar maken. Dit documentatieproces is een daad van vooruitziendheid, gericht op het vastleggen van collectieve wijsheid voordat de stilte invalt.

Naast het in kaart brengen, biedt de ELA educatieve programma's, zoals workshops en seminars. Deze initiatieven zijn ontworpen om het bewustzijn over bedreigde talen te vergroten en tegelijkertijd training te bieden in de technieken van taalkundige documentatie en revitalisering. Het behoud van talen zoals Seke is van vitaal belang; het gaat niet alleen om culturele diversiteit, maar ook om het veiligstellen van de unieke kennis en tradities die in die specifieke klanken en structuren besloten liggen. De voortdurende inzet van de ELA in 2025 is fundamenteel om te verzekeren dat deze talen niet verloren gaan, waardoor toekomstige generaties toegang behouden tot een rijkere geschiedenis en een breder spectrum van menselijk inzicht.