中国東部の常州市と泰州市を結ぶチャンタ橋が、2025年11月に正式に開通しました。この橋は、世界で最も高い斜張橋として、その壮大なスケールと革新的な設計で注目を集めています。開通により、両都市間の移動時間は従来の1時間以上から約20分へと大幅に短縮され、地域の経済活動と人々の交流に新たな活力を与えることが期待されています。
チャンタ橋の主塔の高さは1208メートルに達し、これまでの記録保持者であったロシアのルースキー島連絡橋（主塔1104メートル）を凌駕しています。特筆すべきは、その非対称な主塔のデザインであり、片側には最高時速200キロメートルで走行可能な高速鉄道が、もう片側には一般道路が併設されています。これは、一つの構造物に高速鉄道と一般道路という異なる交通手段を統合した、世界初の試みです。このユニークな設計は、現代のインフラ開発における技術的な進歩と、多様な交通ニーズへの対応能力を示しています。
建設には6年という歳月が費やされ、高度な技術が駆使されました。特に、精密な設置作業を可能にするジブクレーンを備えたタワークレーンや、橋桁の配置をミリメートル単位の精度で行う世界最大級の移動式ガントリーなどが活用されました。また、主塔の基部は鋼鉄とコンクリートで作られたひし形をしており、温度変化に対応するための柔軟な接続部が組み込まれています。これらの先進的な工法と設備は、チャンタ橋の安全性と耐久性を確保するために不可欠でした。
このプロジェクトの主任設計者である秦順賢氏は、構造全体の重量バランスを取ることが最大の課題であったと述べています。鉄道は道路の約3倍の重量があるため、エンジニアたちはトラスの張力を調整し、各セグメントの形状を精密に計算することで、この課題を克服しました。また、中国交通建設公司のプロジェクトリーダーである鍾愛珠氏は、長江の強い流れに耐えうる強固な基礎の重要性を強調しています。これらの専門家の証言は、この巨大プロジェクトがいかに緻密な計画と高度な技術力によって実現されたかを示しています。
チャンタ橋の開通は、中国のインフラ開発における重要なマイルストーンであり、地域間の効率的な接続を強化するものです。長江沿岸では、現在約150基の橋が架かっていますが、2035年までにはさらに240基へと増加する計画があり、これは約10キロメートルごとに橋が架けられる計算になります。この広範なインフラ整備は、中国の経済成長と地域開発を力強く後押しするものです。チャンタ橋は、単なる交通インフラを超え、技術革新と持続的な発展を目指す中国の姿勢を象徴する存在と言えるでしょう。