シンガポールの南洋理工大学（NTU Singapore）の研究者チームが、東アジア地域の空気の質に関する詳細な予測を発表しました。この研究は、特に地表オゾン（O3）の汚染レベルに焦点を当てています。O3は、太陽光の下で窒素酸化物（NOx）と揮発性有機化合物（VOCs）が複雑な光化学反応を起こすことによって生成される有害な汚染物質です。NTUの専門家たちは、現在進行中の環境保護対策の動向が、将来的な汚染レベルを直接的に決定づける要因であると強調しています。
この研究の重要な結論は、もし地域全体でNOxとVOCsの排出削減が現在のペースで継続されれば、2050年までにオゾンレベルが著しく低下すると予測される点です。この予測では、歴史的な基準点である2000年以前の数値と比較して、年間36,000トンもの削減が見込まれています。この好ましい変化は、大気浄化を目指した政治的および産業的なレベルでの規制措置が導入された直接的な成果であると言えます。
しかしながら、NTUのモデルは、排出抑制の努力が緩んだ場合の劇的な対照も示しています。もし対策が弱体化した場合、逆効果が予測され、2050年までにオゾン汚染が年間22,000トン増加する可能性があります。複雑な大気モデルを用いてこの研究に携わったスティーブ・イム准教授やジョセフ・スン教授を含む科学者たちは、汚染物質を大気から直接除去するのではなく、オゾンの前駆物質（NOxやVOCs）の規制を精密に調整する必要性を強く訴えています。
アジアにおける環境動向の分析によれば、東アジアおよび東南アジアの空気汚染問題は、地域の人口の90パーセント以上に影響を及ぼしており、世界保健機関（WHO）の基準を上回っています。特に2021年には、東南アジア、東アジア、オセアニア地域はPM2.5による早期死亡率で世界第2位となりました。このため、オゾンの前駆物質であるNOxやVOCsの管理措置は、他の微小粒子状物質（PM2.5）による死亡率の低減にも寄与します。
さらに、科学者たちは、東南アジアの熱帯気候という特殊な条件を考慮すると、より地域特有の規制措置が求められると指摘しています。これには、海上輸送（船舶）や産業排出物に対する規制基準の強化が含まれます。地域ごとの特性に応じた対策の導入が、効果的な大気質改善の鍵となります。
現在の取り組みを上回る、より断固とした措置を講じることで、2050年までに年間最大36,000人の早期死亡を防ぐことが可能になります。この事実は、地域の空気の清浄度が、意識的な選択と、設定された開発経路を一貫して実行していくかどうかに直接的にかかっていることを明確に示しており、持続的な政策実行の重要性を浮き彫りにしています。