ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、米国宇宙軍のUSSF-106ミッションのため、2025年8月12日にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍ステーションからバルカン・センタウルスロケットを打ち上げる予定です。この打ち上げは、新たに国家安全保障打ち上げ用に認定されたバルカン・センタウルスロケットによる初のミッションとなるため、重要な一歩となります。
USSF-106ミッションの主要ペイロードは、ナビゲーション技術衛星3号（NTS-3）です。これは、ナビゲーションシステムに対する現代の脅威に対抗するための重要な技術をテストするように設計されています。NTS-3は、約50年ぶりの国防総省による初の実験的ナビゲーション衛星であり、位置情報、航法、およびタイミング（PNT）能力の向上を目指しています。NTS-3は、地球全体をカバーするビームと、複数の独立して設定可能な地域ビームを同時に送信できるアクティブ電子スキャンフェーズドアレイアンテナを搭載しており、これは米国衛星としては初めての試みです。
ULAの先進的なロケットであるバルカン・センタウルスは、これまでに2回の打ち上げに成功し、その信頼性と能力を実証しています。同ロケットは2025年3月に米国宇宙軍によって国家安全保障打ち上げ用に認定されており、貴重な軍事および政府ペイロードを失うリスクを最小限に抑えることが目的です。8月12日の打ち上げは、東部標準時午後8時7分にケープカナベラル宇宙軍ステーションのローンチコンプレックス41から予定されています。このミッションは、国家安全保障の目標に対する堅牢な打ち上げサービスを提供するというULAのコミットメントを強調するものであり、複雑な宇宙ミッションにおけるバルカン・センタウルスの先進的な能力を示しています。バルカン・センタウルスは、ULAの既存のローンチャーであるアトラスVとデルタIVヘビーに取って代わるものであり、これらのローンチャーは退役する予定です。ULAは、ボーイングとロッキード・マーティンの合弁事業であり、米国政府の国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）プログラムの需要を満たすために、主に設計されています。ULAは、2022年から2027年までの国家安全保障宇宙打ち上げペイロードの60％のシェアを担うことが期待されています。