SpaceX、新型B1100ブースターでStarlink衛星28機を軌道投入、2025年の打ち上げペースを加速

SpaceXは2025年11月23日日曜日に、新型の第一段ブースターB1100を実戦投入し、重要なミッションを成功裏に完了させた。この初飛行ミッションでは、カリフォルニア州のバンデンバーグ宇宙軍基地にある宇宙発射複合施設4東（SLC-4E）から、地球低軌道（LEO）へ向かう28機のStarlink衛星（グループ11-30）が打ち上げられた。打ち上げは米国東部標準時午前3時48分（現地時間太平洋標準時午前12時48分）に開始され、ペイロードの展開は飛行開始から1時間19分後に達成された。この展開により、同日時点で9,000機以上が稼働する商用ブロードバンドインターネット網の拡充が図られた。

今回の打ち上げは、SpaceXにとって2025年における156回目のSpaceXミッションであり、同社の年間運用ペースの勢いを明確に示した。このミッションは、前日11月22日にフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から行われたFalcon 9の打ち上げに続くものであった。バンデンバーグからの今回の打ち上げは、2025暦年における同基地からの63回目のロケット打ち上げまたはミサイル試験に相当する。SpaceXは2025年中に約170回の軌道投入ミッションを目標としており、これは前年の記録である134回を大きく上回る、約2日ごとの打ち上げ頻度となる見込みである。

デビューを飾ったブースターB1100は、初飛行を成功させ、離昇から約8分半後、太平洋上に展開していた自律型宇宙港ドローン船「Of Course I Still Love You」（OCISLY）への精密な着陸を果たした。この着陸は、OCISLY船上での166回目の記録的な着陸となった。OCISLYは、西海岸のミッションを支援する3隻の運用中ドローン船のうちの1隻であり、他の2隻は「Just Read the Instructions」（JRTI）と「A Shortfall of Gravitas」（ASOG）である。B1100の初飛行は、バンデンバーグからのFalcon 9の569回目の打ち上げ、SpaceX全体では606回目の打ち上げであった。

Starlink衛星コンステレーションは、SpaceXの子会社であるStarlink Services, LLCによって運用されており、2025年11月時点で800万人以上の加入者を抱え、世界的な展開を急速に進めている。同社は最大12,000機の衛星展開の認可を受けており、最終的には42,000機への拡大を目指している。今回打ち上げられたV2ミニ衛星は、打ち上げ時質量が約740kgであり、旧世代の衛星の約3倍の重量がある。この高頻度の展開は、再利用を前提としたFalcon 9のブロック5バリアントの設計、特に迅速な改修と再利用を中心としたSpaceXの事業戦略を強化するものである。

この連続的な打ち上げ体制は、SpaceXの運用成熟度を示しており、同社は2025年中に約170回の軌道ミッションを達成するという目標を掲げている。このペースは、2020年の年間25回の打ち上げから大幅に増加したものであり、再利用技術が宇宙アクセス確保の鍵であることを示している。このミッションに続き、2度延期されていたTransporter-15ミッションが2025年11月26日水曜日にバンデンバーグ宇宙軍基地から予定されており、打ち上げ支援が続く見込みである。この一連の活動は、LEOネットワークが地球上の未開拓地域における従来の地上インフラストラクチャに対する実行可能な代替手段としての地位を確立し、世界の電気通信情勢に影響を与えている。