欧州宇宙機関（ESA）のExoMarsミッションにおけるローザリンド・フランクリン探査車は、火星での生命の痕跡を探求するため、2028年の打ち上げに向けて準備を進めています。この探査車は、火星の地表から最大2メートル下まで掘削し、古代の有機物を採取するように設計されています。この深さでのサンプル採取は、生命の痕跡をより確実に捉える上で重要です。
採取されたサンプルは、分析実験室引き出し（ALD）に移され、探査車の科学機器による分析に最適な条件が保証されます。この高度なサンプル処理システムは、火星の地下環境の理解に不可欠です。ミッションの主な目標には、惑星探査のための先進技術の実証と、火星の土壌の化学組成の調査が含まれ、最終的な目標は潜在的な生命の兆候を発見することです。
2025年10月現在、ミッションは予定通り2028年の打ち上げに向けて進行中です。2025年3月には、エアバス社が探査車を火星に着陸させるランダーの開発契約を締結しました。この契約は1億5000万ポンド（約290億円）規模と報じられています。ランダーは2030年に火星に着陸する予定です。
NASAも、火星有機分子分析装置（MOMA）を提供し、打ち上げロケットを提供することで協力しています。
ExoMarsローザリンド・フランクリンミッションは、欧州の火星探査における大きな進歩を示しています。その革新的な掘削およびサンプル処理技術は、火星の地下の秘密を解き明かし、この惑星の地質学的過去と生命の可能性についての理解を深めることが期待されています。このミッションは、科学的発見を目指すだけでなく、人類が宇宙における生命の普遍性という深遠な問いに近づくための、着実な一歩となります。ミッションの成功は安全な着陸にかかっており、ランダーを減速させるためにパラシュートと逆噴射ロケットを利用する複雑な6分間の降下が行われます。着陸は火星の全球的な砂嵐の季節を避けるため、2030年に予定されています。