米国エネルギー省（DOE）とNASAは、月の裏側に設置するロボット式電波望遠鏡「ルナー・サーフェス・エレクトロマグネティクス・エクスペリメント・ナイト（LuSEE-Night）」の開発を進めています。このプロジェクトは、ビッグバン後約38万年から4億年の間、最初の星や銀河が形成される前の「宇宙の暗黒時代」と呼ばれる期間の研究を目的としています。
LuSEE-Nightは、月の裏側に設置されることで、地球からの電波干渉を遮断し、宇宙からの微弱な電波信号を捉える最適な環境を提供します。具体的には、中性水素の21cm線と呼ばれる電波を観測することで、暗黒時代の情報を得ることを目指しています。この21cm線は、宇宙初期の構造形成に関する重要な手がかりとなる可能性があります。
このプロジェクトは、宇宙の初期に関する理解を深めるだけでなく、月面での低周波電波天文学の実現可能性を実証することを目指しています。月面の極端な温度変化に耐えうる技術の開発も、このプロジェクトの重要な課題です。月面の温度は、昼間には高温に達し、夜間には低温に低下します。
LuSEE-Nightの成功は、より高度な観測機器の開発につながり、宇宙の初期の姿をより深く理解するための道を開くでしょう。宇宙探査は、私たち自身の起源を探求する旅であり、万物のつながりを認識する機会でもあります。この計画は、宇宙の進化と構造に関する新たな知見をもたらし、私たちの宇宙観を大きく変える可能性を秘めています。
月面の温度変化は、望遠鏡の設計において重要な要素であり、厳しい環境下での観測を可能にするための技術開発が不可欠です。LuSEE-Nightは、宇宙の初期に関する理解を深めるだけでなく、月面での低周波電波天文学の実現可能性を実証することを目指しています。