NASAの核分裂表面電力プロジェクト、月探査を推進

NASAは、月面での持続的な人類の存在確立を目指す核分裂表面電力（FSP）プロジェクトで大きな進歩を遂げています。2025年1月には、ウェスチングハウス・エレクトリック・カンパニーがNASAおよび米国エネルギー省（DOE）から宇宙マイクロリアクターの設計開発を継続する契約を獲得しました。このプロジェクトは、月面および将来のミッションのために、宇宙飛行士へ信頼性の高い電力源を提供するコンパクトな発電用核分裂炉の製造に専念しており、クリーブランドのNASAグレンリサーチセンターが監督しています。

FSPプロジェクトは、キロパワープロジェクトを含む過去の取り組みに基づいています。2022年6月には、NASAとDOEがロッキード・マーティン、ウェスチングハウス、IX（Intuitive MachinesとX-Energyの合弁事業）の3社を選定し、約500万ドルでFSPシステムの初期設計開発を委託しました。これらの初期設計は、その後のプロジェクト活動に情報を提供し、月面での実証ミッションの準備を目的としていました。FSPシステムは、約30世帯に10年間継続して電力を供給できる40キロワット以上の電力供給を目指して設計されており、月の長い夜や永久影地域での太陽光発電の信頼性が低い場合に、月や火星での長期ミッションをサポートするために不可欠です。2025年8月現在、NASAは産業パートナーと協力してFSPシステムの設計をさらに洗練させており、2030年代初頭の月面実証ミッションに向けて順調に進んでいます。