Проєкт NASA з ядерної енергії на поверхні Місяця: Новий етап місячних досліджень

NASA продовжує активну розробку проєкту Fission Surface Power (FSP), спрямованого на створення надійної ядерної енергетичної системи для тривалої присутності людини на Місяці. Ця ініціатива є ключовою для розширення можливостей дослідження космосу, забезпечуючи стабільне джерело енергії, незалежне від сонячного світла, що критично важливо для роботи в умовах тривалих місячних ночей або в постійно затінених регіонах.

У січні 2025 року компанія Westinghouse Electric Company отримала контракт від NASA та Міністерства енергетики США (DOE) на подальшу розробку дизайну космічного мікрореактора в рамках проєкту FSP. Цей крок базується на попередніх роботах, зокрема на проєкті Kilopower, і має на меті створення компактних ядерних реакторів, здатних генерувати електроенергію для астронавтів на місячній поверхні та для майбутніх місій. Проєкт FSP передбачає розробку систем, здатних забезпечувати щонайменше 40 кіловатів електричної потужності, що достатньо для живлення приблизно 30 домогосподарств протягом десятиліття. У червні 2022 року NASA та DOE обрали трьох промислових партнерів: Lockheed Martin, Westinghouse та IX (спільне підприємство Intuitive Machines та X-Energy), кожен з яких отримав контракти на суму близько 5 мільйонів доларів для розробки початкових концепцій системи FSP. Метою було надати інформацію для подальших етапів проєкту та підготуватися до демонстраційної місії на Місяці.

Надійне енергопостачання є наріжним каменем для довготривалих місій на Місяці та Марсі. На відміну від сонячних панелей, які мають обмеження через місячні ночі, що тривають 14 земних днів, ядерні реактори можуть забезпечувати безперебійне живлення. Це дозволить астронавтам проводити дослідження, використовувати ресурси, такі як водяний лід у затінених регіонах, і підтримувати життєзабезпечення, наукові експерименти та зв'язок із Землею. Розробка таких технологій є життєво важливою для створення стійкої присутності людини на Місяці та для майбутніх досліджень Марса. Станом на серпень 2025 року NASA продовжує співпрацю з промисловими партнерами для вдосконалення дизайну системи FSP. Проєкт рухається за планом до демонстраційної місії на Місяці на початку 2030-х років. Успішна розробка та розгортання цієї технології вважаються ключовими для встановлення сталого людського присутності на Місяці та сприяння майбутнім дослідженням Марса. Ця ініціатива також є частиною ширшої стратегії США щодо зміцнення лідерства в космічних дослідженнях, особливо у відповідь на зростаючу конкуренцію з боку інших країн у цій сфері.