ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）は、宇宙の広がりと進化の謎を解き明かすため、その先進的な観測能力をもって天文学に新たな地平を切り開こうとしています。ハッブル宇宙望遠鏡やジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の科学的成果と技術的進歩を基盤とし、宇宙の理解をさらに深めることを目指しています。ローマン宇宙望遠鏡は、広大な視野と高度な観測機器により、宇宙の広範囲を詳細に観測し、超新星や中性子星の衝突といった一時的な現象を捉えるように設計されています。
特に、高緯度時間領域サーベイ（High-Latitude Time-Domain Survey）は、約5日ごとに同じ空域を観測することで、宇宙の膨張史やダークエネルギーの性質を理解するための重要な手がかりとなる、Ia型超新星やキロノバなどの現象を捉えます。このサーベイは、宇宙の歴史の半分にあたる過去70億年を対象とし、一部は100億年前まで遡る観測も行われます。ローマン宇宙望遠鏡の主な科学目標の一つは、ダークエネルギーの謎の解明です。宇宙の膨張を加速させているとされるこの未知の力の影響を、Ia型超新星の観測を通じて測定します。さらに、重力マイクロレンズ法を用いて、ハビタブルゾーンにある系外惑星を含む数千の惑星を特定し、太陽系外の惑星系に関する知識を拡大します。このマイクロレンズ法は、遠方の星の光が手前にある天体の重力によって曲げられる現象を利用するもので、これまで発見が困難であった惑星の検出を可能にします。ローマン宇宙望遠鏡は、2026年10月から2027年5月の間に打ち上げが予定されており、光学望遠鏡アセンブリ（Optical Telescope Assembly）は2024年11月にNASAゴダード宇宙飛行センターに納入され、最終組み立て段階が進められています。
ローマン宇宙望遠鏡は、ハッブル宇宙望遠鏡の赤外線観測視野の200倍という広大な視野を持ち、宇宙の構造や進化に関する包括的な地図を作成します。これにより、銀河の分布や大規模構造をマッピングし、宇宙の形成と進化に関する洞察を提供します。また、コロナグラフ（Coronagraph Instrument）と呼ばれる装置も搭載されており、恒星の光を遮断することで、系外惑星や惑星形成円盤を直接観測する技術の実証も行われます。これは、将来的に地球型惑星の研究に道を開くものです。この革新的な望遠鏡は、宇宙のダイナミクスを理解する上で大きな飛躍をもたらし、科学界はローマン宇宙望遠鏡がもたらすであろう膨大な知識に期待を寄せています。その広範なサーベイと高度な観測能力は、ダークエネルギーから遠方の系外惑星に至るまで、宇宙の様々な現象に対する比類なき洞察を提供することでしょう。