日本、世界初の水素燃料船用エンジン陸上試験に成功：海運のエネルギー転換を加速

海運業界における画期的な出来事として、日本において世界初となる水素燃料船用エンジンの陸上試験が成功裏に完了しました。この実証試験は、日本エンジンコーポレーションの施設で実施され、次世代のゼロエミッション船向けに特別に設計されたエンジンユニットにおける水素の安定的な燃焼性能を実証しました。このプロセスを実現するため、新たな液化水素供給システムが導入されており、これは地球規模での環境要請に応えるべく、海運の変革を目指す日本の強い意志を示すものです。

試験対象となった動力装置は多岐にわたります。具体的には、主機となる低速二行程エンジン、中速の補機、および電気推進船用の主発電機が含まれています。特に、川崎重工業（Kawasaki Heavy Industries）とヤンマーパワーソリューション（Yanmar Power Solutions）は、自社の中速四行程エンジンが定格出力において水素の安定した燃焼を実現したことを確認しました。この大規模なプロジェクトは、新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）の主導のもと、「グリーンイノベーション基金」という国家プログラムの一環として推進されており、川崎重工業、ヤンマーパワーソリューション、そして日本エンジンコーポレーションといった産業界の巨頭が参画しています。

技術開発の具体的なロードマップとして、日本エンジンコーポレーションは、世界初の低速二行程水素エンジンの稼働を2026年春に開始する計画を立てています。この革新的な取り組みは、国際的な海事セクターにおける排出削減要求が厳格化する中で進行しています。日本は2050年までにカーボンニュートラルを達成するという国家戦略を掲げており、NEDOはこの脱炭素化技術の開発に巨額の資金を投じています。その額は約2兆円（米ドル換算で130億ドルに相当）に上り、未来のエネルギー構造への投資の大きさを物語っています。

国際的な規制動向を見ると、国際海事機関（IMO）は、海運部門における温室効果ガス排出量を2050年までに実質ゼロにするという野心的な目標を設定しています。海運輸送は世界の排出量の約3%を占めており、これはドイツ一国からの排出量に匹敵する水準です。したがって、この部門の脱炭素化は、地球温暖化対策において極めて重要な鍵を握っています。今回の日本の成功は、こうした国際的な目標達成に向けた重要な一歩として位置づけられます。

プロジェクトの主要な参加者の一人である川崎重工業の野村 敬氏（Kei Nomura）は、水素サプライチェーンにおけるこれまでの知見に基づき、液化水素が持続可能なエネルギーの未来を築く上で不可欠な要素であると強調しています。今回の試験成功は、貯蔵や流通の難しさという既存の課題にもかかわらず、液化水素が船舶用燃料として十分に実現可能であることを裏付けました。試験されたエンジンが採用しているデュアル燃料構成は、運用上の冗長性と安全性に関する懸念の一部を払拭するものです。しかしながら、最終的な成功は、グローバルな水素供給とロジスティクスに関連するより広範なインフラ上の障壁を乗り越えられるかどうかにかかっています。