英国が二酸化炭素排出量の削減と、よりクリーンなエネルギー供給への移行を推し進める中で、UK Power Networks社は革新的なプロジェクト「HeatHub」を主導しています。これは、スタートアップ企業であるThermify社との提携によって開発された取り組みです。このシステムは、従来の家庭用暖房器具を、クラウドサービスのデータ処理過程で熱を発生させる小型のコンピューティングデバイスに置き換えることを提案しています。
「SHIELD（Smart Heat and Intelligent Energy in Low-income Districts）」として知られるこのパイロットプログラムは、2025年10月に開始されました。この初期段階では、イングランド東部および南東部の300世帯が対象となりました。HeatHubデバイスは、ヒートポンプに匹敵するサイズで、約500個のRaspberry Pi CM4やCM5モジュールを含むネットワーククラスターで構成されています。UK Power Networks社が管理する、より広範なSHIELDプログラムの本格的な展開に向けて、このパイロットフェーズで運用データが綿密に収集されています。
HeatHubの主要な目的は、低所得者層にとっての暖房費と、それに伴う炭素排出量を削減することにあります。実験参加者は、月額5.60ポンド（約7.52米ドル）の固定料金を支払い、キロワット時あたりの追加料金は発生しません。これにより、暖房費全体で20%から40%の節約効果が見込まれています。2021年に設立されたThermify社は、このデバイスが生み出す計算能力をクラウドコンピューティングを通じて収益化しつつ、同時に家庭のガスボイラーを代替する役割を果たしています。
このアプローチは、ITインフラストラクチャと家庭の日常的なニーズが融合する、画期的なシステムを実証しています。従来のデータセンターが余剰な熱を排出するためにエネルギーを消費するのとは対照的に、HeatHubシステムはこのエネルギーを二重に活用します。これにより、居住者には手頃で環境に優しい暖房が提供されます。SHIELDで採用されている技術により、参加世帯の二酸化炭素排出量は90%以上削減されると期待されており、環境負荷の劇的な低減に貢献します。
UK Power Networks社は、SHIELDと並行して、他の脱炭素化に向けた取り組みも進めています。例えば、2025年4月に始動した「HeatScape」プロジェクトでは、既存の熱ネットワークをマッピングし、将来的に電力網とどのように相互作用するかを予測することで、暖房の電化が電力網に与える影響を調査しています。これらの施策は、英国がより持続可能なエネルギー源へ移行するための、体系的なアプローチを明確に示しています。UK Power Networksは、このHeatHubシステムを2030年までに全国で年間最大10万台展開するという野心的な目標を掲げており、技術の普及が加速することが期待されています。