非営利の介護者は、他者のニーズに集中するあまり自身の健康を疎かにしがちで、孤独感やストレス、そして「見えない存在」であるかのような感覚に陥ることがあります。ケンブリッジ大学の研究チームは、この課題に対し、ヒューマノイドロボットとの定期的な対話が介護者の自己表現の場となり、ストレスや孤立感を軽減するのに役立つ可能性を示しました。
この研究では、参加者はペッパーというソーシャルロボットと週に2回、5週間にわたって交流しました。当初はためらいがあったものの、介護者たちは徐々に心を開き、個人的な思いや感情を共有するようになりました。その結果、参加者の気分や感情のバランスが改善されたことが明らかになりました。ケンブリッジ大学コンピューター科学技術学科のガイ・ラバン博士は、介護者は自分自身について話す機会が不足していることが多く、ロボットとの会話がその機会を提供したと述べています。多くの参加者は、孤独感や圧倒される感覚が減り、自身のニーズにより敏感になれたと報告しています。
さらに、ロボットとの対話は、介護者が言葉にできない感情を整理する助けにもなることが示唆されています。自身の経験を言葉にすることで、参加者は介護者としての役割をより肯定的に捉え直し、罪悪感を軽減し、受け入れを深めることができました。ETH Zürichのエミリー・クロス准教授は、この研究がロボットとの会話が介護者の孤独感とストレスを大幅に軽減できることを示した初の研究であると指摘し、人間のサポートが不足している状況において、ソーシャルロボットが慰めを提供する可能性を示唆しています。
ソーシャルロボットの進化に伴い、それらは介護者に対して実用的な支援だけでなく、精神的な安らぎも提供できるようになるかもしれません。これにより、介護者の燃え尽き症候群に対処し、全体的な幸福感を向上させることが期待されます。ロボットとの対話は、介護者が自身の感情を表現し、ストレスを軽減するための安全で非審判的な空間を提供します。これは、特に人間関係のサポートが限られている状況において、感情的な健康を維持するための新たな道を開くものです。日本の高齢化社会においては、介護者の負担が増大しており、このような技術的支援の必要性が高まっています。国際的な研究と比較しても、日本の介護者の精神的・身体的負担は大きいことが示唆されており、ロボットのような新しい支援ツールの導入は、介護者のウェルビーイングを向上させる上で重要な役割を果たす可能性があります。