PRIMAシステム、萎縮型加齢黄斑変性症における視力回復のブレイクスルーを達成

萎縮型加齢黄斑変性症（AMD）は、長らく高齢者の中心視力不可逆的喪失の主要な原因であり続け、世界中で500万人以上が影響を受けてきた。光受容体の進行性の消耗により、この疾患はこれまで治療不可能とされてきた。しかし、無線網膜システム「PRIMA」の開発は、この分野における重要な技術革新を示し、患者に新たな希望をもたらしている。

この革新的なPRIMA複合体は、失われた中心視機能を再構築する。システムは、網膜下に埋め込まれる2x2 mmの超小型光電マイクロチップ、カメラを搭載した特殊な拡張現実（AR）グラス、および外部プロセッサで構成されている。この複合体は、周囲の視覚情報を脳が解釈できる信号に変換する。作動原理は、グラスのカメラが目に見えない赤外光をインプラントに投影し、インプラントがそれを電気パルスに変換して、残存する網膜神経細胞を刺激するというものだ。

本システムの有効性は、国際的な臨床研究を通じて裏付けられた。その結果は、2025年10月20日に権威ある「New England Journal of Medicine」誌で公表されている。32名の参加者を対象とした12ヶ月間の追跡調査データ分析は、目覚ましい成果を示した。具体的には、26名が視力の大幅な改善を達成し、27名が文字や数字を再び読めるようになった。平均して、参加者は標準的な視力表で約5行分に相当する25文字の増加という進歩を見せた。さらに、被験者の80%以上が最低でも10ポジションの視力改善を経験している。この研究はヨーロッパ5カ国の17施設で実施され、参加患者の平均年齢は78.9歳であった。

研究の主著者の一人であり、UPMC視覚研究所の所長であるジョゼ＝アラン・サヘル教授は、これほど多くの人々に対して視力回復の試みがこれほど説得力のある結果を達成したのは初めてだと強調した。眼圧上昇などの副作用も確認されたが、その大半は速やかに解消した。研究者たちは、潜在的な利益がリスクを大幅に上回ると結論付けている。眼科医のマヒ・ムキト氏が指摘するように、患者は脳の知覚を新しい電気信号に再調整するために集中的なリハビリテーションを必要とする。スタンフォード大学のダニエル・パランカー教授の研究に基づいたこの技術は、進行したAMD治療におけるパラダイムシフトを意味し、中心視力の一部を取り戻し、個人の自立性を高めるための現実的な手段を提供するものだ。