欧州の研究者たちは、電気自動車（EV）の性能と持続可能性を向上させる可能性を秘めた自己修復バッテリーの開発に注力しています。この技術は、航続距離の延長、ドライバーのコスト削減、そして2035年までのゼロエミッション達成目標への貢献を目指しています。欧州ではEV販売が年々増加していますが、バッテリーの劣化は容量と性能に影響を与える主要な課題です。自己修復バッテリーは、故障が発生する前に自身の状態を監視し、修復することで、この問題の解決策となることが期待されています。EUが資金提供するPHOENIXプロジェクトの一環として、ベルギー、ドイツ、イタリア、スペイン、スイスの研究者たちは、自己修復バッテリーの初期プロトタイプをテストしています。このプロジェクトは、バッテリーの寿命を現在の2倍に延ばし、リチウム、ニッケル、コバルトなどの貴重な金属の使用量を削減することを目指しています。PHOENIXプロジェクトでは、電圧、電流、温度などのバッテリーの状態に影響を与える要因を追跡する高度なセンサーが開発されています。システムが対応の必要性を検出すると、材料内の化学結合を回復させるための加熱や、デンドライト（金属の成長）を分解するための磁場などの修復プロセスが開始されます。また、研究者たちは、現在一般的に使用されているグラファイトに代わる有望な材料としてシリコンを検討しています。シリコンはより多くのエネルギーを蓄えることができますが、充電時に膨張するという課題があります。自己修復機能は、この課題に対処し、より小さく、より軽量で、エネルギー密度の高いバッテリーの実現に貢献します。欧州連合は、2035年からゼロエミッション車のみを販売することを義務付ける法律を制定しており、この移行を円滑に進めるためには、バッテリーのコスト、寿命、環境への影響といった問題の解決が不可欠です。自己修復バッテリーは、これらの課題に対する多角的な解決策を提供します。このプロジェクトは、再生と機能継続を象徴する伝説の不死鳥にちなんでPHOENIXと名付けられました。フラウンホーファー太陽エネルギーシステム研究所のヨハネス・ツィーグラー氏は、「目標はバッテリー寿命を延ばし、カーボンフットプリントを削減することです。同じバッテリーが自己修復できるからです」と述べています。スイス電子マイクロ技術センターのイブ・シュタウファー氏は、「問題が重大になる前に対応できる早期警告システムの導入を目指しています」と付け加えています。リュウ・スフ氏も、「より高いエネルギー密度を持つ次世代バッテリーの開発に取り組んでおり、これによりEVはより小さなバッテリーで、より長い航続距離を持つことができます」と説明しています。自己修復バッテリーの概念は数年前まではユートピアのように思えましたが、現在では実際のプロトタイプがテストされています。成功すれば、今後10年間で標準になる可能性があり、ドライバーにとってはバッテリーの摩耗に関する懸念が解消され、自動車メーカーにとってはより魅力的で環境に優しいモデルを提供する機会となります。この技術が成功裏に実装されれば、私たちの車はより長く持ち、より遠くまで走り、地球への負担を軽減することになるでしょう。
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