消化器系の健康専門家であるイグマ・ボレゴ氏は、抑圧された感情が消化器系に与える影響を強調しています。彼女の研究によれば、慢性的なストレスや表現されない感情は、腸の動きや腸内細菌叢を乱し、腹部の炎症などの問題を引き起こす可能性があります。
ボレゴ氏は、心と体の健康が相互に影響し合うという統合的なアプローチを提唱しており、この視点は人々が自身の健康に対してより能動的な役割を果たすことを促します。血液検査だけに頼るのではなく、より広範で文脈に基づいた健康理解が不可欠であると指摘しています。彼女は、心と体のつながりに焦点を当てた28日間の消化器系健康改善法を提供しています。
近年の研究では、腸と脳の相互作用、いわゆる「脳腸相関」が注目されています。ストレスを感じると腹痛が起きたり、腸の不調が不安感を引き起こしたりする現象は、この関連性を示唆しています。腸内細菌は神経伝達物質を生成し、脳の感情や行動に影響を与えることが分かっています。特に幼児期の腸内環境は、感情のコントロールと密接に関連しているという研究結果もあります。バランスの取れた食事を通じて健全な腸内環境を育むことは、生涯にわたる心身の健康につながる可能性があります。
ストレスは自律神経系を通じて消化器系に影響を与え、交感神経と副交感神経のバランスを崩すことで、胃腸の機能低下や腹痛、消化不良を引き起こすことがあります。過敏性腸症候群（IBS）のように、原因不明の腹部症状が慢性的に続く場合、その背景にストレスが関与していることが多く、日本でも患者が増加傾向にあります。
心と体の健康は切り離せないものであり、消化器系の不調は精神的なストレスの表れであることも少なくありません。健康的な腸内環境を維持することは、メンタルヘルスの安定にも寄与すると考えられています。適度な運動やバランスの取れた食事は、腸内環境を整え、ストレス軽減に役立つことが示されています。