アフガニスタンの首都カブールにある私立学校が、生徒たちの健康と食に対する意識を高める革新的な取り組みとして、「ヘルシー・ウェンズデー」プログラムを導入しています。このプログラムは、小学1年生から高校3年生までの全生徒を対象に、毎週水曜日に栄養価の高い手作り料理の準備と食事を奨励するものです。これにより、市場で販売されている手軽で栄養価の低いスナック菓子から生徒たちを遠ざけ、生涯にわたる健康的な食習慣の定着を目指しています。
毎週水曜日、学校の校庭は活気あふれる食の学びの場へと変わります。生徒たちは、教師の指導のもと、調理スキルやテクニックを学びながら、自ら食事を準備する体験をします。この共同作業は、単に調理法を学ぶだけでなく、生徒たちの間の絆を深める機会ともなっています。「ヘルシー・ウェンズデー」のポジティブな影響は家庭にも広がり、家族全体で栄養バランスの取れた食事を準備することへの関心を高めています。
医療専門家もこの取り組みを支持しており、市場のスナック菓子の頻繁な摂取がもたらす健康リスクと、手作り料理が子供たちの全体的な発達と健康に与える計り知れない恩恵を強調しています。家庭で作られた食事は、バランスの取れた栄養、適切なエネルギー供給、そして幼少期からの食との良好な関係構築に不可欠であることが、数多くの研究で示されています。これは、健康的な食事が健康、幸福、そして最適な成長の基盤であり、栄養失調を防ぐ上で極めて重要であるという世界的な認識とも一致しています。世界保健機関（WHO）は、健康的な食事が非感染性疾患の予防と生涯にわたる健康促進に不可欠であることを強調しています。
アフガニスタンでは、食料不安や経済的な不安定さが子供たちの栄養価の高い食品へのアクセスに影響を与える可能性があるため、「ヘルシー・ウェンズデー」のような学校ベースの栄養プログラムは特に重要です。過去の研究では、栄養状態の改善が生徒の健康、学習、幸福感に良い影響を与えることが示されており、学業成績の向上や健康格差の縮小につながる可能性があります。このカブールのプログラムは、単に現在の食習慣に対処するだけでなく、若い世代が自身の健康について情報に基づいた選択をするための知識とスキルを身につけ、健康的な食生活を価値あるものとして実践する世代を育成するという、より広範なビジョンに貢献しています。
国連WFP（世界食糧計画）もアフガニスタンで学校給食プログラムを支援しており、地元の食材を活用した軽食を提供することで、学齢期の子供たちの食料安全保障と栄養改善を教育と結びつけています。このプログラムは、子供たちの栄養状態や健康を改善するだけでなく、出席率や成績の向上にも寄与し、家庭が子供たちを学校に通わせる強い動機付けとなっています。国連WFPは2023年、61カ国で2,140万人に学校給食を提供しました。これは、子供たちが健康的な食生活を送るための重要な一歩となります。