映画監督ヴェルナー・ヘルツォーク氏が、新作ドキュメンタリー映画『ゴースト・エレファンツ』の公開を準備しています。この作品は、博物学者のスティーブ・ボイエス博士がアンゴラの秘境に生息するとされる伝説の象の群れを探求する旅を追ったものです。ボイエス博士は、ナミビアのブッシュ・トラッカーたちの協力を得て、巨大な新種の象の存在の可能性を調査しています。ドキュメンタリーでは、史上最大の陸上哺乳類として記録されているフェンコヴィ象との遺伝的な繋がりについても触れられています。
ヘルツォーク監督は、この映画を「象のファンタジー」と表現し、かの有名な『白鯨』を探す旅になぞらえています。『ゴースト・エレファンツ』は現在ポストプロダクションに入っており、2025年のヴェネツィア国際映画祭でプレミア上映されました。公開日は後日発表される予定です。
この探求は、アンゴラ内戦（1961年～2002年）の影響で生息地を追われ、ナミビアやボツワナへと移動したとされる象の群れとも関連付けられています。当時の紛争は、象の個体数に壊滅的な影響を与え、多くの象が失われました。ボイエス博士と彼のチームは、この過酷な歴史を生き抜いた象たちが、アンゴラの高地、特に「生命の源」と呼ばれる広大な水源地帯に隠れ住んでいる可能性を探っています。この地域はイングランドほどの広さがあり、多くの主要なアフリカの河川の源流となっています。
ボイエス博士の探求は、ワシントンD.C.のスミソニアン博物館に展示されている「ヘンリー」としても知られるフェンコヴィ象から着想を得ています。この剥製は、1955年にハンターのヨゼフ・J・フェンコヴィによって仕留められた、史上最大の象として知られています。ボイエス博士は、この象がかつて存在した巨大な象の亜種、すなわち「ゴースト・エレファンツ」の一部であったと信じており、その証拠を求めています。彼は、ヘンリーの標本と比較するためのDNAサンプルを採取する旅に出ました。
ヘルツォーク監督のドキュメンタリーは、単なる自然ドキュメンタリーにとどまらず、人間の夢や願望、そして現実との狭間を探求する作品となっています。彼は、ボイエス博士の執念とも言える探求を、人間の持つ根源的な好奇心や、見えないものへの憧れとして捉えています。映画は、サン族のブッシュ・トラッカーたちの卓越した追跡技術や、彼らの自然との深いつながりにも焦点を当てています。彼らは、動物の動きを驚くほど正確に模倣する能力を持っており、その文化の一端が描かれています。
『ゴースト・エレファンツ』は、科学と民話が交差する地点に位置する作品であり、その存在が語り継がれるものの、人間の目に触れることのない象たちの物語を描いています。ヘルツォーク監督は、この探求を通して、現実と幻想、そして私たちが追い求めるものの本質について問いかけます。