欧州宇宙機関（ESA）のソーラーオービターミッションは、太陽エネルギー電子（SEE）の流れを分類するという画期的な成果を達成しました。この発見は、宇宙天気の理解と予測に革命をもたらす可能性を秘めています。これらの高エネルギー電子は、宇宙天気の重要な要素であり、技術システムに影響を与える可能性があります。
長年にわたり、科学者たちは太陽が強力な粒子加速器であることを認識していましたが、SEEの正確な起源と加速メカニズムは複雑なパズルでした。ESAとNASAの共同プロジェクトであるソーラーオービターは、この謎を解明する上で重要な役割を果たしてきました。2020年11月から2022年12月にかけて、宇宙船は300件以上のSEEイベントを観測しました。これまでのどのミッションよりも太陽に近い独自の観測点から、研究者たちはこれらの高エネルギー粒子を太陽上の起源まで追跡し、2つの異なる太陽現象が原因であることを特定しました。それは、インパルス状の太陽フレアと、徐々に進行するコロナ質量放出（CME）です。太陽フレアは、高エネルギー電子の急速で激しい放出を特徴とし、CMEはプラズマと磁場の巨大な噴出を伴い、より持続的な粒子放出につながります。
ソーラーオービターの先進的な観測機器により、研究者たちは太陽表面近くでの電子の初期段階から追跡し、これまで達成できなかった正確な起源とタイミングの特定を可能にしました。この近接性は、これらの電子放出の正確な特定に不可欠でした。また、太陽イベントと高エネルギー電子の検出との間の観測された時間遅延についても、このミッションは光を当てました。数時間にも及ぶこれらの遅延は、電子の放出だけでなく、乱流的な太陽風の中での複雑な旅にも影響されることが明らかになりました。太陽の磁場を運ぶ太陽風は、電子を散乱・偏向させ、検出と到達時間を複雑にします。ソーラーオービターのマルチインストゥルメントアプローチと、太陽からの様々な距離での観測能力は、起源の特性と粒子輸送の影響を分離する上で不可欠でした。太陽から地球までの様々な地点でのSEEイベントの分析を通じて、このミッションはこれらの高エネルギー粒子の進化に関するより包括的な理解を提供しています。
この研究は、特にCME関連の粒子イベントに関して、宇宙天気予報に大きな影響を与えます。これらのイベントは、人工衛星や宇宙飛行士にとってより大きなリスクをもたらします。発見は、広くアクセス可能なCoSEE-Catカタログにまとめられており、欧州と米国の研究チーム間の広範な協力の証です。
将来のESAミッションは、ソーラーオービターの成果を基盤としています。2031年に打ち上げ予定のVigilミッションは、太陽の側面を継続的に観測することで、危険な太陽フレアをより早期に検出し、宇宙天気予報システムの強化を目指します。来年（2025年）打ち上げ予定のSMILEミッションは、地球の磁気圏と太陽風の相互作用を研究することで貢献します。これらのミッションは collectively、太陽地球環境の統合的な監視を形成し、太陽嵐と高エネルギー粒子イベントに関する知識を深めています。宇宙ベースのインフラへの依存度が高まるにつれて、これらの現象の正確な予測は、技術、通信ネットワーク、および人間の宇宙探査を保護するために不可欠です。ソーラーオービターの発見は、ヘリオフィジックスにおける重要な進歩であり、太陽の太陽系への深遠な影響を解明するための近接太陽観測の計り知れない価値を強調しています。