NASAとNOAA（アメリカ海洋大気庁）は、太陽系における太陽の影響への理解を深めるため、2025年9月23日に3機の宇宙船を打ち上げる予定です。この共同ミッションには、NASAのIMAP（Interstellar Mapping and Acceleration Probe）、カーサース・ジオコロナ観測衛星、そしてNOAAのSWFO-L1（Space Weather Follow-On-Lagrange 1）が含まれます。これらはすべて、フロリダ州のケネディ宇宙センターからSpaceXのファルコン9ロケットで打ち上げられ、地球から太陽に向かって約100万マイル（約160万キロメートル）離れた太陽-地球ラグランジュ点1（L1）へと向かいます。
IMAPミッションは、太陽風によって形成される太陽系の磁気バブルであるヘリオスフィアの境界を調査します。この探査機は、星間空間から地球に向かってくる粒子を採取、分析、マッピングすることで、太陽風や高エネルギー粒子、宇宙線が宇宙探査や技術に与える影響を解明します。IMAPは、ヘリオスフィアの境界と太陽風の相互作用を、これまでにない高感度で測定し、この領域の理解を革命的に変えることが期待されています。
カーサース・ジオコロナ観測衛星は、地球の外気圏から放出される紫外線を観測し、太陽の宇宙天気活動がこの領域にどのように影響するかを監視します。地球の外気圏を観測する初の宇宙船として、太陽活動が地球の大気やシステムに与える影響を予測する上で重要なデータを提供します。
NOAAのSWFO-L1ミッションは、連続的な宇宙天気観測のための運用衛星です。L1点から太陽のコロナと太陽風を観測し、地球に到達する前に太陽の噴火現象を検知します。SWFO-L1は、太陽嵐に対する早期警戒情報を提供し、地球上の技術インフラを保護するために不可欠なリアルタイムデータを提供することを目指しています。この衛星は、NOAAの宇宙天気監視能力を強化し、DSCOVRやACEといった既存の衛星の寿命延長を補完するものです。
これらのミッションは、太陽活動の包括的なデータを提供し、科学者たちが予測モデルを改善するのに役立ちます。ヘリオスフィア、地球の外気圏、そして宇宙天気現象を研究することで、宇宙天気の影響から技術インフラと人間の健康を守るための理解を深めることが期待されています。特に、太陽活動が2025年の太陽極大期に向かって活発化する中で、これらのミッションのタイミングは極めて重要です。これらのミッションの組み合わせは、太陽が地球の居住可能性に与える影響をより良く理解するのに役立つでしょう。