私たちの恒星である太陽は、地球からは見えない裏側で、謎めいた周期的な活動を続けています。2025年10月21日から22日にかけて、LASCO/C3コロナグラフによって捉えられた最初の巨大な爆発に続き、さらに二つの大規模なコロナ質量放出（CME）が発生しました。これらの現象は、およそ24時間という驚くべき間隔で立て続けに起こり、太陽系内の惑星間空間に特異な状況を生み出しています。この一連の出来事の共通の標的となったのは、太陽系にとって稀有な訪問者である恒星間天体3I/ATLASでした。
太陽の巨大な規模を改めて示すように、最初のCMEは発生直後からこの彗星を直接狙う軌道をとりました。天文学者たちは、この灼熱のプラズマの波が10月24日に3I/ATLASに到達し、最大二日間にわたって彗星を太陽物質の雲の中に飲み込むだろうと予測しました。この予測がなされた後、さらに約一日という短いインターバルで二つのCMEが観測されたことで、事態は新たな局面を迎えました。
二番目に発生したCMEは、その非対称な構造から、彗星をかすめる程度で、大部分は北側を通過すると見られていました。
しかし、三番目の放出は、隠された活動領域の明確な周期性を裏付けるかのように、標的である3I/ATLASに正確に直撃するコースを辿りました。これにより、3I/ATLASは文字通り「コロナの嵐」の真っ只中に置かれることになりました。
この一連の劇的な現象の主役は、太陽と彗星3I/ATLASです。全ての放出が地球から遠ざかる方向であったため、彗星が真の「コロナの嵐」を経験している間も、地球上の私たちは完全に安全な状態にあります。
恒星間天体3I/ATLASは、推定直径約5.6キロメートル、質量330億トンと見積もられる核を持つ天体です。この天体は、すでに9月下旬にも太陽プラズマとの衝突を経験しています。これは、太陽系の外から飛来した物質と太陽のCMEが相互作用した、史上初めて記録された事例となりました。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）などを用いた観測からは、プラズマの衝撃が一時的に彗星の尾を歪ませ、さらに二酸化炭素の異常な放出を引き起こした可能性があることが示されています。科学者にとって、この三連の直撃は前例のない自然実験であり、太陽の振る舞い、そして銀河の深奥から来た物質の性質に関する新たな謎を解き明かす鍵となるでしょう。